O Bodhisatta foi, certa vez, um príncipe herdeiro, o mais velho de mais de mil filhos. Em uma manhã bem cedo, conforme viajava em sua carruagem para o parque real, ele viu gotas de água penduradas como pérolas em lâminas de grama, teias de aranha e outras coisas, e perguntou ao seu cocheiro o que eram. Ele respondeu que se chamava orvalho, e que aparecia durante o tempo frio.
Depois de relaxar no parque durante o dia, o Bodhisatta voltou para casa e viu que o orvalho havia desaparecido. Novamente perguntou ao seu cocheiro sobre isso e soube que, à medida que o sol sobe mais alto no céu, as gotas de orvalho evaporam. Isso afligiu o Bodhisatta porque ele percebeu que a vida era impermanente como uma gota de orvalho. Ele decidiu viver como um asceta para não precisar preocupar-se com doenças, velhice e morte.
De volta ao palácio, ele pediu permissão aos seus pais para renunciar ao mundo. Eles esforçaram-se para dissuadi-lo, prometendo dar-lhe tudo o que ele desejasse e dizendo-lhe que sentiriam sua falta. Mas ele insistiu, e seu pai relutantemente concordou. Seu irmão mais novo juntou-se a ele, e eles foram para o Himalaia, onde construíram uma cabana e viveram de frutas e raízes da floresta.
Durante a Vida do Buda
Uma vez, o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo a magnificência de sua Grande Renúncia, que foi o início de seu caminho para a iluminação. Contou-lhes esta história para que soubessem que também havia abandonado o trono por uma vida religiosa e austera no passado.
O irmão que se juntou a ele era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda, e o rei e a rainha eram nascimentos anteriores dos pais do Buda.
Contos Jataka 