O Bodhisatta foi, certa vez, um rico mercador. Ele era tão justo e generoso que dava esmolas para seiscentas mil pessoas todos os dias, e a comida que ele doava era da mesma qualidade que ele mesmo comia. Sua generosidade tornou-se lendária por toda a Índia e, eventualmente, aqueceu o trono de Indra, rei dos deuses. Indra preocupou-se que quando o Bodhisatta morresse, ele o destronaria e assumiria seu trabalho. Então, ele decidiu acabar com a generosidade do Bodhisatta fazendo com que tudo o que ele possuía – desde comida até dinheiro e escravos – desaparecesse. Com a sua casa agora vazia, o Bodhisatta e sua esposa não tinham mais nada além das roupas que vestiam.
Desesperados para dar algo aos pobres, eles viram um cortador de grama jogar seus equipamentos e fugir, então o Bodhisatta pegou-os e foi trabalhar em um campo. Ele cortou dois feixes de grama e os vendeu no portão da cidade por duas moedas pequenas, guardando uma para comprar comida e dando a outra para alguns mendigos. Mas ao ver mais mendigos, ele deu a segunda moeda, e ele e sua esposa não comeram naquele dia. Ele fez a mesma coisa novamente nos próximos cinco dias, e no sétimo dia o Bodhisatta estava tão fraco por não comer que desmaiou.
Quando Indra viu o Bodhisatta cair, ele veio conversar. Parado no ar, ele disse ao Bodhisatta que era ele quem havia tirado suas posses e queria que ele parasse de dar esmolas. O Bodhisatta respondeu que Indra era culpado de uma grande ofensa e jurou nunca parar de dar enquanto vivesse. Indra pediu ao Bodhisatta para explicar seu desejo de ser generoso, e o Bodhisatta disse que ele não estava buscando nenhuma recompensa terrena ou celestial, apenas discernimento e felicidade. Indra ficou satisfeito com esta resposta e restaurou a antiga prosperidade do Bodhisatta e ainda mais, dizendo a ele e sua esposa para dobrarem sua caridade diária a partir de então.
Durante a Vida do Buda
Anathapindika, um rico apoiador do Buda conhecido por sua extrema generosidade, tinha uma fada vivendo sobre o quarto portão de seu enorme palácio. A fada não era seguidora do Buda e ficou muito irritada que ela e seus filhos tivessem que descer ao térreo para prestar respeito toda vez que ele e seus discípulos mais velhos visitavam Anathapindika. Ela tentou, sem sucesso, fazer com que o gerente de negócios de Anathapindika e seu filho mais velho o impedissem de hospedar essas pessoas por causa de todo o dinheiro que ele desperdiçava.
Mesmo depois que Anathapindika caiu na pobreza por negligenciar seus negócios para concentrar-se totalmente em ajudar as pessoas, ele continuou a dar o que podia para a sangha do Buda. A fada agora viu uma chance de fazê-lo mudar de ideia, e ela apareceu diante dele de forma visível, implorando que ele parasse de doar para o Buda e, em vez disso, pensasse em seu futuro e em sua família. Anathapindika, cuja fé no Buda nunca vacilou, ficou tão indignado com suas palavras que expulsou-a, junto com seus filhos, do palácio.
Agora sem-teto, a fada pediu a vários deuses que convencessem Anathapindika a deixá-la retornar. Mas quando eles ouviram as palavras perversas que ela havia falado, todos se recusaram. Indra, no entanto, propôs uma maneira de ela ganhar seu perdão. Anathapindika não havia buscado a recuperação de muitos dos empréstimos que havia feito e também havia perdido alguns baús de tesouro enterrados. Indra sugeriu que a fada dissesse aos devedores inadimplentes de Anathapindika que, embora ele não tivesse buscado o pagamento das dívidas quando era rico, agora que ele era pobre, era hora de pagar. E ela deveria levar alguns duendes jovens com ela para assustar essas pessoas e fazê-las agir. Ela também deveria usar seus poderes sobrenaturais para encontrar o dinheiro perdido.
A fada fez como Indra aconselhou e colocou uma fortuna em seu tesouro; então ela foi buscar o perdão. Ela explicou que havia sido manchada pela paixão e cegada pela ignorância, mas agora reconhecia a virtude infinita do Buda e havia buscado expiação recuperando seu dinheiro. Anathapindika acolheu sua conversão, mas ele queria que ela solicitasse seu perdão na presença do Buda. Então, no dia seguinte, eles foram para seu monastério e ela confessou o que havia feito. O Buda pregou que para as pessoas más o pecado parece bom antes de amadurecer, e para as pessoas virtuosas a bondade parece pecado antes de amadurecer. A fada então caiu aos pés do Buda em lágrimas para se desculpar e pedir perdão, o que tanto o Buda quanto Anathapindika concederam.
Anathapindika então começou a falar muito bem de si mesmo, já que a fada não o havia influenciado a parar de apoiar o Buda. Mas o Buda o corrigiu, explicando que sua dedicação não era uma grande conquista porque ele estava vivendo na época de um Buda perfeito. Então, o Buda contou esta história como um exemplo de como ele mesmo já havia sido tão dedicado a dar esmolas que ignorou o conselho de Indra para cessar de fazê-lo.
A esposa do Bodhisatta era um nascimento anterior da esposa do Buda.
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