O Bodhisatta foi, certa vez, uma perdiz. Ele vivia dentro da cabana de folhas de um professor mundialmente famoso que ensinava os textos sagrados a quinhentos alunos. Uma lagartixa e seus dois filhos também viviam na casa do professor, uma vaca leiteira e seu bezerro ficavam do lado de fora, e um leão e um tigre que eram amigos do professor viviam nas proximidades, na floresta ao redor.
Quando o professor morreu, seus alunos realizaram ritos funerários e construíram um monte sobre suas cinzas. Eles perguntaram-se como poderiam continuar seus estudos. O Bodhisatta era muito sábio e, ao ouvir as lições do professor, dominou os três Vedas, então assumiu o ensino dos alunos. O Bodhisatta era um excelente professor; suas explicações de questões complexas fluíam como um riacho descendo uma montanha, e seus alunos ficaram encantados. Eles construíram uma gaiola dourada para ele e serviram-lhe mel e grãos torrados.
Quando um festival estava sendo celebrado, todos os alunos deixaram a escola para participar com suas famílias. Enquanto eles estavam fora, um asceta perverso vagando pela região veio até a escola deles. Desconhecendo sua verdadeira natureza, a lagartixa o convidou para ficar e disse-lhe onde encontrar arroz e óleo, então ela saiu para encontrar sua própria comida. Durante o dia, o asceta matou e comeu o Bodhisatta, as lagartixas jovens e as vacas; então, no final da tarde, ele adormeceu profundamente.
A lagartixa voltou e procurou freneticamente por seus filhos. Uma fada da árvore contou à lagartixa o que o asceta perverso havia feito, e a exortou a mordê-lo no pescoço e matá-lo. Mas a lagartixa temia que ele acordasse e a comesse, então ela fugiu para a floresta.
Pouco depois que a lagartixa saiu, o tigre parou para visitar seu amigo o Bodhisatta. Ele viu o asceta miserável dormindo com penas presas em seu cabelo emaranhado e uma pilha de ossos ao seu lado, e percebeu o que deveria ter acontecido. Ele acordou o asceta com um chute e perguntou se ele havia matado essas criaturas. Esperando que sua vida fosse poupada, o asceta assustado admitiu ter matado as lagartixas e as vacas, mas negou ter matado o Bodhisatta. O tigre não acreditou nele e o levou para ver o leão, e então o asceta fez uma confissão completa. O leão queria deixá-lo ir, mas o tigre sentiu que ele merecia morrer e o despedaçou.
Durante a Vida do Buda
O asceta perverso era um nascimento anterior de Devadatta, um discípulo do Buda que tornou-se seu nêmesis. Quando ele ouviu alguns de seus discípulos discutindo as três vezes que Devadatta tentou matá-lo, o Buda contou-lhes esta história para que soubessem que Devadatta também havia tentado matá-lo no passado.
O professor, a lagartixa, o tigre e o leão eram nascimentos anteriores de Maha Kassapa, Kisagotami, Moggallana e Sariputta, quatro dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 