O Bodhisatta foi, certa vez, um papagaio. Depois que um rei acordou de um cochilo sob uma árvore em seu parque real, ele viu um ninho de pássaro e quis ter o que quer que estivesse nele. Um de seus servos subiu na árvore e descobriu que continha três ovos: um de coruja, um de mainá e um de papagaio. Ele os trouxe para baixo e os colocou em segurança em uma caixa forrada de algodão. Como não tinha filhos, o rei adotou os pássaros e pediu a três cortesãos que cuidassem de um ovo cada em suas casas.
Depois que os ovos eclodiram, os pássaros (dois filhos e uma filha) viveram nas casas dos cortesãos e receberam todo o esplendor digno da realeza. As pessoas zombaram do rei por adotar pássaros como sua família, e quando o rei soube disso, mostrou às pessoas a verdadeira sabedoria dos pássaros. Ele mandou chamar os pássaros, um por um, para virem ao palácio para discutir publicamente como os reis deveriam governar. Seu filho, a coruja, falou honestamente e diretamente com o rei, dizendo-lhe que deveria governar com justiça e parar de ceder ao pecado. As pessoas aplaudiram com admiração, e o rei ficou tão satisfeito com seu conselho que fez da coruja um general do exército. Sua filha, a mainá, também criticou o rei, dizendo que ele deveria sempre ser honesto e contratar apenas conselheiros sábios. Apreciando sua resposta, ele a tornou tesoureira. Finalmente, o Bodhisatta falou, explicando que a sabedoria era o poder mais importante de um rei e, se ele não parasse de fazer coisas ruins, encontraria a ruína. Grandes aplausos seguiram-se, e o rei ficou tão encantado com essa orientação que fez do Bodhisatta seu comandante-chefe.
Após seus nobres discursos, os três pássaros receberam grande honra de todos, e o rei seguiu seus conselhos. Quando o rei morreu, sua corte escolheu o Bodhisatta como o próximo rei, mas ele não estava interessado. Ele escreveu seu conselho justo em uma tábua de ouro e voou para a floresta.
Durante a Vida do Buda
Uma vez um rei veio ouvir o Buda pregar. Ele disse ao rei para governar com justiça e que os prazeres sensuais levam à miséria: quando as pessoas morrem, suas ações virtuosas são seu único refúgio. Então o Buda contou esta história como um exemplo de um rei no passado ganhando o renascimento no céu por seguir este conselho.
O rei do passado, a coruja e a mainá eram nascimentos anteriores de Ananda, Sariputta e Uppalavanna, três dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 