O Bodhisatta foi, certa vez, um agricultor. Um caranguejo dourado, belo e charmoso, vivia em um lago próximo ao seu campo. O Bodhisatta costumava carregar o caranguejo em sua roupa exterior enquanto trabalhava e o levava de volta para o lago antes de voltar para casa todas as noites, então eles tornaram-se amigos.
Uma gralha que fazia seu ninho em uma árvore perto do lago viu os belos olhos do Bodhisatta e quis comê-los. Ela contou ao marido sobre seu desejo e tramou que sua vizinha cobra mataria o Bodhisatta, após o que seu marido traria os seus olhos para ela.
Concordando com o plano dela, o corvo começou a ajudar a cobra com várias coisas e, eventualmente, a cobra perguntou como poderia retribuir. O corvo contou sobre o desejo de sua esposa, e a cobra concordou em matar o Bodhisatta. No dia seguinte, a cobra ficou à espreita do fazendeiro e mordeu sua perna quando ele passou. Depois que o Bodhisatta caiu no chão, o corvo pousou em seu peito e bicou seus olhos. O caranguejo saiu do bolso do Bodhisatta e agarrou o corvo pelo pescoço com sua garra, e então fez o mesmo com a cobra quando ela veio ajudar o corvo que gritava.
Sabendo que caranguejos não comem cobras ou corvos, a cobra perguntou por que ele os agarrou. Ele respondeu que o fazendeiro era seu amigo, então a cobra prometeu sugar o veneno de sua perna e curá-lo. O caranguejo soltou a cobra, e o fazendeiro reviveu. Mas o caranguejo sabia que a dupla traiçoeira tentaria matá-lo novamente mais tarde, então ele esmagou as cabeças de ambos. Vendo isso de longe, a gralha voou para longe. O fazendeiro e o caranguejo continuaram como antes, sua amizade agora ainda mais forte.
Durante a Vida do Buda
O caranguejo e o corvo foram nascimentos anteriores de Ananda, um dos principais discípulos do Buda, e Devadatta, um discípulo do Buda que se tornou seu nêmesis. Quando Devadatta planejou sua terceira tentativa de matar o Buda, soltando um elefante embriagado e feroz na rua enquanto o Buda fazia sua ronda matinal por esmolas, as pessoas disseram ao Buda para não ir à cidade. Mas ele foi mesmo assim, como de costume.
Quando viram o elefante demolindo casas e esmagando carroças, todos os oitenta anciões principais quiseram enfrentar o elefante para proteger o Buda; mas ele ordenou que não o fizessem. Ananda, no entanto, tinha tanto afeto pelo Buda que não ouviu e ficou na frente do Buda pronto para sacrificar sua vida. Depois que Ananda ignorou duas ordens do Buda para sair, o Buda usou seus poderes sobrenaturais para enviar Ananda para trás dele. Quando o elefante investiu, ele viu a forma gloriosa do Buda e caiu em adoração a seus pés, nunca mais prejudicando uma pessoa.
Mais tarde, quando o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo a disposição de Ananda em sacrificar sua vida por ele, contou-lhes essa história para que soubessem que Ananda também havia arriscado sua vida por ele no passado.
A cobra e a gralha foram nascimentos anteriores do demônio Mara, inimigo de tudo que é bom, e Cinca-Manavika, uma mulher que alegou falsamente que o Buda a engravidou.
Contos Jataka 