O Bodhisatta foi, certa vez, um rei. Seu pai era um capelão real, e o Bodhisatta nasceu no mesmo dia que o filho do rei, então os dois meninos foram criados e educados juntos. Quando o rei morreu e o príncipe assumiu o trono, ele fez do Bodhisatta seu capelão. Um dia, o rei fez uma procissão pela cidade em seu elefante. A rainha mãe viu o Bodhisatta cavalgando atrás do rei e se apaixonou à primeira vista. Pensando que ele era inatingível, ela ficou deprimida e parou de comer, sentindo que poderia morrer de tristeza. Ela estava envergonhada demais para contar ao rei seu problema, mas como as mulheres não escondem segredos de outras mulheres, ela acabou confidenciando à rainha, que então contou ao marido. Querendo salvar a vida de sua mãe, o rei decidiu que, se o Bodhisatta se casasse com ela, ele lhe daria o trono, e serviria como vice-rei. Relutantemente, o Bodhisatta concordou, mas logo voltou a se inclinar para uma vida religiosa e começou a evitar todos os prazeres.
A rainha presumiu que o jovem Bodhisatta estava desanimado com a velhice dela, e acreditava que ele começaria a buscar sua companhia se pensasse que também tinha um fio de cabelo grisalho. Então, um dia, enquanto ela limpava sua cabeça, a rainha disse ao Bodhisatta que via um fio de cabelo grisalho. Quando ele pediu para vê-lo, ela arrancou um de seus cabelos, mas jogou-o de lado e colocou um dos dela em sua mão. Vê-lo o encheu de medo da morte, e ele começou a suar. Acreditando que havia envelhecido prematuramente devido à busca de desejos, como um porco chafurdando na imundície, o Bodhisatta decidiu devolver o trono ao seu amigo e ir para o Himalaia viver como um asceta. Ao saber que seu plano havia saído pela culatra, a rainha admitiu sua mentira e implorou que ele ficasse. Mas o Bodhisatta pregou que a decadência é inevitável para todos os seres vivos e não mudou de ideia.
Durante a Vida do Buda
Uma vez, o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo a magnificência de sua Grande Renúncia, que foi o início de seu caminho para a iluminação. Contou-lhes esta história como um exemplo de uma renúncia semelhante em seu passado.
O rei era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda, e a rainha mãe era um nascimento anterior da esposa do Buda.
Contos Jataka 