O Bodhisatta foi, certa vez, um marinheiro. Ele era um mestre dos mares, e nenhum navio que ele comandou jamais sofreu danos. Mas, com o tempo, a exposição à água salgada roubou sua visão, e ele teve que aposentar-se. Ele pediu trabalho ao rei e foi nomeado avaliador real.
Um dia, um elefante foi trazido ao palácio. O Bodhisatta passou a mão sobre seu corpo e declarou que ele não era digno de ser um elefante de estado porque sua mãe havia dado à luz em pé, e quando o bebê caiu no chão, suas patas traseiras foram danificadas. As pessoas que haviam trazido o elefante admitiram que isso era verdade, e o rei satisfeito deu ao Bodhisatta oito moedas. Mais tarde, o Bodhisatta rejeitou uma carruagem porque era feita de uma árvore oca; um tapete precioso porque um rato havia feito um buraco nele; e um cavalo porque sua mãe morreu no dia em que ele nasceu, e sem seu leite ele não cresceu adequadamente. Em todos os casos, o rei deu ao Bodhisatta oito moedas. Irritado com a mesquinhez do rei, o Bodhisatta deixou seu emprego.
Quando alguns mercadores organizaram um navio para uma viagem comercial, eles pediram ao Bodhisatta para capitaneá-lo porque, embora ele fosse cego, não havia ninguém mais sábio e habilidoso no mar. Ele recusou a princípio, mas depois que os homens insistiram, o Bodhisatta concordou em ir.
Eles navegaram sem incidentes por uma semana, então ventos fora de época surgiram e desviaram o navio sobre mares agitados. Eles chegaram a um mar primitivo onde peixes com corpos de homens e focinhos afiados como navalhas mergulhavam dentro e fora da água. O Bodhisatta não lhes disse que o mar estava cheio de diamantes porque, se soubessem, sobrecarregariam e afundariam o navio por sua ganância. Mas ele baixou uma rede como se estivesse pescando e trouxe uma carga de diamantes, jogando mercadorias de pouco valor ao mar para abrir espaço.
Navegando em frente, eles chegaram a um mar que irradiava como uma fogueira ardente e estava cheio de ouro. Em seguida, chegaram a um mar que brilhava como leite e tinha abundância de prata. Depois, um mar como um trecho de grama kusha verde com muitas esmeraldas, e outro como um bosque de bambu rico em coral. Os mercadores perguntaram sobre todos esses mares encantados, mas, por segurança, o Bodhisatta nunca mencionou nenhuma de suas riquezas. Ele secretamente, no entanto, recolheu uma carga de cada e armazenou-as a bordo.
Após viajar por quatro meses, eles chegaram a um mar como um pires, onde a água era sugada para os lados, causando um rugido alto e precipícios íngremes ao seu redor. O Bodhisatta disse aos mercadores aterrorizados que não havia retorno desse mar; qualquer navio que entrasse nele afundaria, e eles gritaram como aqueles queimando nas profundezas do inferno. O Bodhisatta sabia que só poderia salvar o navio e todas as setecentas vidas a bordo declarando um ato de verdade (uma declaração solene de sua virtude suprema, seguida de um pedido por algum resultado milagroso), então ele ordenou que os mercadores o banhassem rapidamente em água perfumada, preparassem uma tigela cheia e o vestissem com roupas novas. Quando isso foi feito, o Bodhisatta ficou na frente do navio e declarou sua grande virtude — nunca ter tirado a vida de nenhuma criatura viva — e pediu que o navio retornasse à segurança se seu voto fosse verdadeiro. Magicamente, o navio navegou de volta ao porto de origem em um único dia.
Uma vez de volta, o Bodhisatta compartilhou as riquezas que havia coletado com todos os homens para que nunca mais precisassem viajar pelos mares, e pregou para eles sobre viver uma boa vida.
Durante a Vida do Buda
Uma vez, quando o Buda ouviu alguns de seus discípulos elogiando sua sabedoria perfeita, contou-lhes esta história para que soubessem que até mesmo no passado, quando ele tinha um conhecimento menos desenvolvido, ele ainda era excepcionalmente sábio.
Os mercadores eram nascimentos anteriores dos seguidores atuais do Buda.
Contos Jataka 