O Bodhisatta foi, certa vez, Indra, rei dos deuses. Em sua vida terrena anterior, ele trabalhou como tesoureiro do rei e era excepcionalmente rico. Um dia, ele ponderou sobre sua vida e percebeu que havia conquistado sua prosperidade vivendo uma vida virtuosa, e sentiu que agora era o momento de levá-la ao próximo nível, doando sua fortuna. Ele ofereceu tudo ao rei, mas este disse que já era rico o suficiente. Então o Bodhisatta construiu seis salões de esmolas ao redor da cidade, e deu dinheiro aos pobres todos os dias pelo resto de sua vida. Antes de morrer e tornar-se Indra, instruiu seu filho a continuar doando dinheiro, e ele o fez. E o mesmo fizeram as três gerações seguintes de seus filhos. E por sua virtude, quando nasceram no céu, esses quatro homens tornaram-se Chandra, o deus da lua; Surya, o deus do sol; Matali, o cocheiro de Indra; e Pancasikha, um dos principais músicos do céu. Mas o próximo da linha, Kosiya (conhecido como Maccharikosiya, o “Milionário Avarento”), sentiu que seus antepassados eram tolos e acumulou o restante da fortuna da família, não ajudando os pobres nem gastando mais do que o absolutamente necessário. Ele usava roupas grosseiras, sombreava a cabeça com folhas, e andava em uma carruagem velha e imprestável atrelada a bois estafados.
Uma manhã, Kosiya viu seu assistente comendo mingau de arroz adoçado. Este convidou Kosiya para juntar-se a ele, que recusou para nunca precisar retribuir a hospitalidade. Mas ele teve um desejo profundo por isso que durou dias porque não “gastaria” o dinheiro para comer, e seu desejo não satisfeito o fez ficar fraco e pálido. Finalmente, incapaz de suportar mais, Kosiya pediu à sua esposa que preparasse os ingredientes, e ele os levou para a floresta onde poderia cozinhar e comer em segredo: se ele cozinhasse em sua casa, outros saberiam disso e quereriam um pouco. Ele saiu furtivamente de sua casa disfarçado e pediu a um de seus escravos que vigiasse perto de seu esconderijo na floresta enquanto ele cozinhava, para que ninguém pedisse um pouco.
Enquanto isso, naquele exato momento, o Bodhisatta sentou-se em sua morada celestial e perguntou-se o que havia acontecido com seus descendentes. Ele adivinhou que aqueles que já haviam morrido renasceram no céu, mas seu tetraneto era um homem perverso destinado ao inferno. Ele reuniu seus outros quatro parentes e eles desceram à terra para colocar o avarento no caminho certo. Eles tomaram a forma de brâmanes e, um a um, aproximaram-se de Kosiya pedindo mingau. Kosiya insultou o Bodhisatta, que foi o primeiro, e disse-lhe para ir embora. Mas quando o Bodhisatta falou palavras sábias sobre como a generosidade leva à salvação, Kosiya concordou em compartilhar um pouco. Os quatro brâmanes seguintes aproximaram-se e, da mesma forma, foram convidados a comer a contragosto.
Quando o mingau estava pronto, Kosiya disse aos brâmanes para usarem pequenas tigelas de folhas para comer, porque não havia mingau suficiente para seis pessoas. Mas suas pequenas folhas cresceram magicamente até o tamanho de escudos de guerreiros, e ainda havia mingau sobrando depois que todos foram servidos.
Antes de comerem, o brâmane que havia sido pai de Kosiya transformou-se em um cachorro e urinou na panela. Kosiya pegou um bastão para bater no cachorro, mas então o cachorro transformou-se em um cavalo de raça pura que mudou de cor e tamanho. Os outros brâmanes elevaram-se no ar e o observaram perseguir Kosiya. Enquanto corria com medo, Kosiya gritou: “Quem são vocês?” O Bodhisatta revelou suas verdadeiras identidades e disse que vieram com pena e compaixão para salvá-lo do inferno. O Bodhisatta então se sentou com Kosiya e explicou como a glória celestial era conquistada apenas pelos generosos e justos. Kosiya aceitou sua lição e prometeu mudar seus modos. Tendo estabelecido Kosiya na justiça, o Bodhisatta e os outros deuses retornaram ao céu. Kosiya imediatamente encontrou-se com o rei e providenciou para que as riquezas de sua família fossem doadas aos pobres novamente. Então ele caminhou para a floresta para viver como um asceta em uma cabana de folhas ao longo do rio Ganges.
No céu, o Bodhisatta tinha quatro filhas divinas. Um dia, um asceta brâmane visitou o céu de Indra, e essas quatro ninfas o viram usando uma flor mágica de paricchattaka como um guarda-sol. Todas elas a queriam. Este asceta disse que não tinha apego a ela e a daria a qualquer uma das filhas que fosse a melhor. Indra não queria escolher, irritando assim três de suas filhas, então ele disse que Kosiya faria isso. Ele enviou Matali para levar um pouco de ambrosia para Kosiya e dar-lhe sua tarefa; então as filhas apareceram nos quatro pontos cardeais. Após uma breve conversa com cada uma, Kosiya escolheu uma como a mais virtuosa e compartilhou sua comida especial apenas com ela. Momentos depois, enquanto explicava o motivo de sua escolha para Matali, Kosiya morreu e renasceu no céu de Indra. O Bodhisatta ficou tão feliz em ver Kosiya, que lhe deu sua filha escolhida para ser sua esposa principal.
Durante a Vida do Buda
Kosiya era um nascimento anterior de um dos discípulos do Buda que era exemplar em conduta e dedicado à caridade. Todas as esmolas que recebia, compartilhava com outros discípulos. Quando o Buda ouviu alguns de seus outros discípulos discutindo a imensa generosidade deste discípulo, contou-lhes esta história para que soubessem que, no passado, este discípulo havia sido tão mesquinho que não dava a ninguém nem uma gota de óleo do topo de uma folha de grama, e o Buda também o havia convertido naquela época.
Os descendentes do Bodhisatta que vieram antes de Kosiya eram nascimentos anteriores de Moggallana, Maha Kassapa, Ananda e Anuruddha, quatro dos discípulos principais do Buda. O asceta com a flor de paricchattaka e a filha escolhida eram nascimentos anteriores de Sariputta e Uppalavanna, mais dois dos principais discípulos.
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