O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta. Ele nasceu em uma família rica e, quando chegou a hora de casar-se, disse aos pais que não estava interessado. Ele ficaria com eles até que morressem e, então, tornar-se-ia um asceta. Seu irmão mais novo, Nanda, disse que faria o mesmo. Isso inspirou seus pais a doar toda a sua riqueza, e os quatro foram para o Himalaia e viveram como ascetas.
Eles construíram cabanas de folhas ao longo de um lago cheio de lótus, e os filhos cuidaram de seus pais, trazendo-lhes comida e água, limpando seus quartos, lavando seus pés e muito mais. Eles frequentemente tinham que caminhar muito para colher frutas, então Nanda guardava extras de um ou dois dias anteriores para dar aos pais pela manhã. Mas o Bodhisatta sempre lhes trazia frutas colhidas frescas no mesmo dia. Quando o Bodhisatta descobriu que seu irmão estava sendo preguiçoso, ele se preocupou que essas frutas adoecessem seus pais. Ele disse ao irmão para esperá-lo voltar da floresta, então eles entregariam a comida juntos; dessa forma, seus pais não seriam tentados a comer as frutas verdes ou passadas de Nanda.
Mas Nanda não deu ouvidos às palavras de seu irmão, e seus pais continuaram a comer as frutas velhas. Então o Bodhisatta ordenou que seu irmão fosse embora. Nanda foi para sua cabana e sentou-se envergonhado. Fixando o olhar no círculo místico, ele desenvolveu as oito realizações e cinco faculdades sobrenaturais. Então partiu.
Nanda sabia que ganhar o perdão de seu irmão não seria tarefa fácil, então foi ver o rei Manoja, o governante mais poderoso da Índia, e disse que, por seus poderes mágicos, poderia tornar o rei governante de toda a Índia sem derramar sangue, nem mesmo o suficiente para uma pequena mosca beber. O rei aceitou a oferta e marchou com seu exército naquele mesmo dia. Quando a estrada estava ensolarada, Nanda trazia sombra; quando chovia, ele os mantinha secos. Ele parava os ventos, removia tocos e espinhos e alisava a estrada enquanto caminhavam.
No primeiro reino, eles ordenaram que o rei lutasse ou se rendesse. O rei escolheu lutar. Nanda sentou-se de pernas cruzadas em uma pele de antílope flutuando no ar entre os dois exércitos e, quando a batalha começou, ele pegou todas as flechas disparadas por ambos os lados. Então Nanda disse ao rei rival que, se ele se submetesse à autoridade do rei Manoja, poderia permanecer em seu trono. O rei concordou. Nos sete anos, sete meses e sete dias seguintes, eles forçaram a submissão de todos os cento e um outros reis da Índia dessa forma.
A celebração da vitória do rei Manoja durou uma semana. Então ele quis recompensar Nanda, e disse para ele pegar um palácio ou qualquer outra coisa que quisesse e escolher qualquer reino para governar. Mas Nanda disse que a única coisa que queria era que o rei Manoja fosse para o Himalaia, junto com os reis subservientes e uma horda de nobres ricos, e ajudasse a convencer seu irmão a perdoá-lo.
Naquele mesmo dia, o Bodhisatta finalmente perguntou-se o que havia acontecido com seu irmão. Adivinhando a resposta, ele soube que seu irmão estava liderando um séquito para vir implorar por perdão. Como eles tinham visto os grandes poderes de seu irmão pessoalmente, o Bodhisatta sabia que todos presumiriam que Nanda era seu superior e, portanto, estariam destinados ao inferno por não respeitar o Bodhisatta o suficiente. Para demonstrar seus poderes, ele colocou uma vara de transporte com baldes de água no ar quatro polegadas acima de seu ombro e voou rapidamente pela montanha, passando pelos homens que subiam. O rei Manoja ficou impressionado e parou para conversar com ele. O Bodhisatta criou um caminho para sua casa e voou de volta para esperar seus convidados.
Em esplendor deslumbrante, como se fosse Indra, rei dos deuses, o rei Manoja chegou com Nanda e os outros reis para conversar com o Bodhisatta. Eles conversaram agradavelmente por um tempo, então o rei pediu ao Bodhisatta para ouvir o apelo de seu irmão. Nanda pediu para poder cuidar de seus pais novamente e fazer mérito para poder entrar no céu. O Bodhisatta respondeu que mandou seu irmão embora porque, como filho mais velho, ele tinha a obrigação de fazer o que era melhor para seus pais, assim como um capitão que guarda seu navio. O rei Manoja e todos os outros ficaram tão encantados com essa sabedoria que abandonaram Nanda e tornaram-se seguidores obedientes do Bodhisatta.
Nanda pediu desculpas por seu comportamento. O Bodhisatta o perdoou e o recebeu de volta em casa, e concedeu o pedido de sua mãe de cheirar e beijar a testa de Nanda. O Bodhisatta elogiou seus pais longamente e implorou a Nanda para nunca mais lhes dar frutas azedas ou tomar outros atalhos em seus cuidados. Ele também pregou sobre virtude e generosidade aos reis, e todos seguiram seus conselhos, governando com justiça pelo resto de seus dias.
Durante a Vida do Buda
Os pais de um dos discípulos do Buda relutaram em deixar seu filho adotar uma vida religiosa, mas ele implorou-lhes e eles concordaram. Após cinco anos, ele dominou completamente o dharma, então saiu para viver sozinho e meditar na floresta para alcançar a visão espiritual. Mas após doze anos de esforço, ele ainda não havia conseguido. Um dia, outro discípulo o visitou em sua cabana e disse que seus pais haviam caído na ruína. Sem filhos por perto para protegê-los, seus servos e trabalhadores roubaram tudo, e agora eles eram mendigos sem-teto, vestidos com trapos. O filho começou a chorar e, percebendo que havia trabalhado em vão nos últimos doze anos, decidiu deixar a sangha e voltar para casa para cuidar de seus pais.
O discípulo deprimido foi ouvir o Buda pregar uma última vez antes de voltar para casa. O Buda adivinhou a situação deste discípulo e fez seu discurso matinal sobre as virtudes dos pais. Ao ouvir o sermão, o filho percebeu que, embora fosse difícil, ele poderia permanecer como um discípulo e ainda sustentar seus pais, e decidiu fazê-lo. Ele estabeleceu-se perto da cabana deles e, a partir de então, fez duas rondas de esmolas diárias: uma para eles e outra para si mesmo. Ele geralmente conseguia pouca comida para si mesmo, e alguns dias não conseguia nada, então ficou pálido e magro.
Quando alguns outros discípulos souberam o que ele estava fazendo, disseram-lhe que compartilhar esmolas com pessoas que não eram discípulas era uma ofensa e o denunciaram ao Buda. O discípulo acusado foi convocado de volta ao monastério, onde admitiu compartilhar as esmolas que coletava com seus pais. Mas, para surpresa dos outros discípulos, o Buda elogiou o filho carinhoso em vez de repreendê-lo. Ele então contou esta história para explicar que cuidar dos outros era sempre uma coisa boa e que, no passado, ele próprio havia recusado a soberania sobre toda a Índia para poder sustentar seus pais.
O pai e a mãe do Bodhisatta eram nascimentos anteriores do pai e da mãe biológica do Buda. Nanda e o rei Manoja eram nascimentos anteriores de Ananda e Sariputta, dois dos principais discípulos do Buda. Os cento e um reis eram nascimentos anteriores dos oitenta principais anciãos do Buda mais vinte e um outros, e os soldados do Rei Manoja eram nascimentos anteriores dos seguidores atuais do Buda.
Contos Jataka 