Sobre os Contos Jataka

Os Contos Jataka são histórias de nascimento de algumas das muitas vidas passadas do ser que eventualmente tornar-se-ia o Buda. Neles, o Bodhisatta (como é chamado um futuro Buda) nasce como humano, animal e divindade, geralmente justo e sábio, e frequentemente com poderes sobrenaturais; mas muitas vezes ele é apenas um homem completamente comum. (Aqui está uma lista de suas encarnações.) Tipicamente, ele é o herói da história, mas muitas vezes ele é apenas um participante menor, às vezes nada mais do que um observador que não faz nada.

Muitas das histórias são divertidas, muitas vezes com reviravoltas inteligentes e eventos humorísticos permitindo que o Bodhisatta salve o dia ou supere um problema ou um inimigo. A maioria (mas longe de todas) é de fábulas morais, ensinando o valor dos princípios do dharma como modéstia, obediência ou perseverança aos dois públicos dos Contos Jataka: nós, os leitores, e as pessoas dentro das histórias ouvindo o Buda falar. Muitas, talvez a maioria, das histórias são anteriores ao Budismo e foram tornadas budistas atribuindo o papel de Bodhisatta a um dos personagens. Várias das histórias são folclore universal, com histórias semelhantes aparecendo em todo o mundo e ao longo da história. Três exemplos notáveis são a Jataka #136, que é semelhante à fábula de Esopo, “A galinha dos ovos de ouro”; a Jataka #322, que é semelhante a “Pintinho Amarelinho” (“O céu está caindo!”); e uma das histórias dentro da Jataka #546, que é semelhante ao “Julgamento de Salomão”, em que ordena-se que um bebê seja cortado ao meio para determinar quem é sua verdadeira mãe.

Para surpresa de muitos, o Bodhisatta não é virtuoso em todos os momentos: “Ora os Bodhisattas, embora sejam grandes seres, às vezes tomam os bens dos outros nascendo como homens perversos; dizem que isso vem de um erro no horóscopo.” Alguns exemplos de seu comportamento imoral são discurso rude (#536), contratação de prostitutas (#425), jogos de azar (#62), canibalismo (#193), adultério (#431), mentira (#547), trapaça (#243), roubo (#318), agressão (#89), posse de escravos (#45), dando seus filhos pequenos para trabalhar como escravos (#547) e assassinato (#152). Ele também costuma aprovar ações semelhantes de outros. E mesmo quando o Bodhisatta é perfeitamente justo, a história pode ser um pouco picante, sendo o exemplo mais notável o macaco muito excitado fazendo travessuras na Jataka #273. Cowell e sua equipe puritana (ver Sobre este Site) acharam que esta Jataka era tão imprópria que a traduziram para o Latim, em vez do Inglês, para que apenas os estudiosos pudessem lê-la. Eles também usaram o Latim para algumas passagens curtas que consideraram ofensivas em outros Contos Jataka.

O Buda conta suas histórias de vidas passadas para as pessoas por muitos motivos. Em todos os Contos Jataka, a parte da vida passada está relacionada a uma situação da vida presente (ou seja, o presente do Buda), algumas das quais são histórias interessantes por si mesmas. Muitas vezes, o Buda conta sua vida passada para ensinar uma lição às pessoas ou para ajudar seus discípulos a superar dificuldades em sua busca pela iluminação. Depois de ouvir o Buda, essas pessoas muitas vezes têm avanços em sua compreensão do dharma: “Sua lição terminou, ele pregou as Verdades, ao final das quais alguns ganharam o Primeiro, alguns o Segundo, alguns o Terceiro Caminho, enquanto outros novamente tornaram-se Arhats.”¹

Mas frequentemente não há nenhum propósito educacional ou motivacional. Às vezes, o Buda conta a história da vida passada para lembrar às pessoas que não há ninguém maior do que ele. Na Jataka #54, alguns dos discípulos do Buda ficaram impressionados com o conhecimento de um jardineiro sobre frutas, então o Buda lhes disse que era igualmente habilidoso nisso em um nascimento anterior. Se estes não fossem documentos religiosos, diríamos que ele estava se gabando. Outras vezes, o Buda simplesmente conta o que aconteceu com ele no passado, porque é semelhante ou relacionado à situação presente, e as pessoas com quem ele está gostam de ouvir as histórias. Na Jataka #146, um grupo de discípulos idosos lamentou em voz alta a morte de uma mulher, que sempre lhes dava comida deliciosa como esmola. Alguns outros discípulos ficaram chocados com a indecência deles, e o Buda lhes disse que esses mesmos homens haviam sido corvos no passado, e ficaram tão chateados quando um peixe comeu um de seu bando, que tolamente tentaram esvaziar o oceano com seus bicos para resgatá-lo.

A maior parte dos Contos Jataka parece ter sido destinada a pessoas comuns, mas os monges são claramente o público-alvo das histórias sobre coisas tais como renúncia e a maldade inerente das mulheres. (Embora as mulheres sejam elogiadas e respeitadas em muitas histórias, no geral, os Contos Jataka são profundamente misóginos.) Muitos Contos Jataka são narrados especificamente para convencer os monges vacilantes a não deixar a sangha.

Composição

O Budismo Theravada tem 547 histórias Jataka formais. Chamada de Jatakatthakatha (também conhecida como Jatakatthavannana), elas são encontradas na coleção Khuddaka Nikaya (“Coleção de Pequenos Textos”) da seção Sutta Pitaka (“Cesta de Discursos”) do Cânone Páli. Existem muitas evidências de que já existiram pelo menos quinhentas e cinquenta, mas algumas se perderam.

Esses Contos Jataka não relatam todas as vidas passadas do Buda, apenas as que ele relatou às outras pessoas e foram posteriormente escritas neste formato particular. O Buda discute outras vidas passadas em outras partes do Cânone Páli, e ele nos diz que quando alcançou a iluminação sob a árvore Bodhi, ele lembrou-se de centenas de milhares de nascimentos anteriores. Além disso, existem Jatakas apócrifos que não fazem parte do Cânone Páli, mas são considerados importantes e “reais” por muitos Theravadins. Na Tailândia, a coleção Pannasa Jataka contém sessenta e uma histórias de vidas passadas apócrifas. Além disso, muitas pessoas consideram contos folclóricos locais, como o épico tailandês Ramakien e a lenda lao-Isan Nang Phom Hom, como histórias de vidas passadas do Buda.

Com poucas exceções, como a Jataka #68 (explicada no próximo parágrafo), os Contos Jataka seguem a mesma estrutura de três partes. A primeira seção é uma “história do presente” que detalha as circunstâncias de quando, onde e, mais importante, porque o Buda conta a história da vida passada: “Quando os Irmãos tomaram conhecimento disso, perguntaram ao Bem-Aventurado, dizendo: ‘Pode haver algum bem nisso, senhor?’ O Bem-Aventurado contou esta história do passado.”² Em seguida vem a própria história de nascimento da vida passada (a verdadeira seção jataka – literalmente “história de nascimento” em Páli – da história completa de Jataka), e esta é geralmente a mais longa das três seções. Então, no final da história, o Buda revela quem são as várias pessoas na vida passada agora: “Sua lição terminou, o Mestre mostrou a conexão e identificou o Nascimento dizendo: ‘Ananda era o rei daqueles dias, Sariputta o cavaleiro, e eu mesmo o cavalo puro-sangue Sindh.'”³ A pessoa que ouve o Buda contar a história da vida passada é muitas vezes uma das pessoas nela.

As 547 histórias de vidas passadas não relatam apenas 547 vidas passadas. Na verdade, existem cerca de 3.500 vidas passadas no total na coleção inteira, embora o número exato não possa ser conhecido. O total é muito maior que 547 porque alguns Contos Jataka discutem mais de uma vida passada, especialmente a Jataka #68 em que o Buda menciona três mil vidas passadas. Por outro lado, muitas vidas passadas particulares são contadas em mais de um Conto Jataka.⁴ Às vezes, estas são, sem dúvida, exatamente a mesma vida: a Jataka #8 nos diz: “Nesta Jataka, tanto a História Introdutória quanto a História do Passado serão dadas no Décimo Primeiro Livro em conexão com a Samvara Jataka #462; – os incidentes são os mesmos tanto para aquela Jataka quanto para esta, mas as estrofes são diferentes”, e a Jataka #170 em sua totalidade lê-se: “Este Nascimento Kakantaka será dado abaixo no Nascimento Maha-Ummagga“. Mas a maioria não é tão clara e só se pode dizer que várias vidas passadas parecem ser recontadas em mais de um Conto Jataka. Os textos antigos não abordam a questão, portanto, não há como saber com certeza se essas duplicatas aparentes são realmente a mesma vida contada mais de uma vez, ou se são vidas diferentes que simplesmente tiveram as mesmas circunstâncias. Removendo o elemento religioso dos Contos Jataka, histórias como essas obviamente compartilham uma origem anterior e são contadas de maneiras diferentes por vários contadores de histórias ou pelo mesmo contador de histórias em momentos diferentes. Exemplos claros disso são a Jataka #372 e Jataka #410, que contam histórias idênticas de um asceta adotando um animal órfão e tratando-o como uma criança, para depois ficar deprimido quando o animal morre. A única diferença notável é que na primeira era um cervo e na segunda era um elefante.

Algumas dessas histórias de vida semelhantes têm exatamente o mesmo enredo, como o macaco que se vestiu de asceta na esperança de escapar da chuva na Jataka #173 e Jataka #250, as únicas diferenças estando na narração. Mas vidas duplicadas nem sempre significam histórias duplicadas. Às vezes, dois Jatakas contando a mesma vida passada se concentram em eventos diferentes, como um homem e uma mulher casados ​​contra a vontade que vivem juntos como ascetas celibatários na Jataka #443 (o Bodhisatta não ficou com raiva quando o rei sequestrou sua esposa para seu harém) e Jataka #328 (ele não mostrou tristeza quando ela morreu). E algumas histórias da mesma vida incluem detalhes não encontrados em seus Jatakas correspondentes, como o homem sendo executado por invadir o parque real para roubar açafrão para sua esposa: a Jataka #297 nos diz que ele enviou um corvo para dar uma mensagem final para sua esposa, mas isso não é mencionado na Jataka #147. Outros pares de vidas passadas, no entanto, embora sejam na maior parte os mesmos, apresentam diferenças significativas, como quando alguns trabalhadores de caravanas ignoraram as instruções do Bodhisatta e comeram uma fruta venenosa (na Jataka #54 todos se recuperaram, mas na Jataka #85 alguns dos homens morreram) e o chacal trabalhando como servo de um leão que morre tentando matar um elefante (na Jataka #143 os dois caçavam em equipe, o chacal sendo um batedor e encontrando a comida que o leão mataria, e na Jataka #335 o chacal apenas fica em casa e come sobras).

Embora não esteja relacionado ao número de vidas passadas, também há muita repetição do outro lado da linha do tempo. Muitas vezes, mais de uma história de vida passada é contada em relação ao mesmo evento que aconteceu durante a vida do Buda, como o Buda repreendendo discípulos que importunaram leigos para ajudá-los a construir novos aposentos na Jataka #253, Jataka #323 e Jataka #403, e as onze histórias contadas em relação à Grande Renúncia do Buda, o início de seu caminho para a iluminação.

Mahanipata Jataka

Os dez últimos Contos Jataka formam um capítulo chamado Mahanipata e, portanto, às vezes são chamados de Mahanipata Jataka. Eles recebem atenção especial da maioria dos budistas, especialmente no Sudeste Asiático. Às vezes chamados de “Dez Grandes Histórias de Nascimento do Buda”, essas histórias longas (de cerca de 6.000 a 47.000 palavras em Inglês) contam as dez vidas terrenas que precederam sua vida final, na qual ele finalmente tornou-se Buda. (Elas são frequentemente identificadas erroneamente como as dez últimas vidas do Buda.) Cada uma das histórias ilustra uma das dez paramitas (“perfeições do caráter”) (#538 renúncia/nekkhamma, #539 resistência/viriya, #540 amor- bondade/metta, #541 determinação/adhitthana, #542 paciência/khanti, #543 virtude/sila, #544 equanimidade/upekkha, #545 veracidade/sacca, #546 sabedoria/panna e #547 generosidade/dana) que precisam ser desenvolvidas antes que alguém possa tornar-se iluminado. E embora a maestria total seja necessária para a Budidade, elas também são objetivos morais alcançáveis para as pessoas comuns aspirarem.

Pinturas e esculturas em relevo dessas dez últimas histórias são comuns nos templos budistas ao redor do mundo. Normalmente há um único painel para cada um dos dez, e muitas vezes uma série contando a Vessantara Jataka (#547), a penúltima vida do Buda: frequentemente há ambos. A perfeição moral da Vessantara Jataka é a generosidade e, por extensão, o desapego; este último sendo o princípio mais importante do dharma. Ouvir monges recitarem a história é um evento anual na Tailândia e no Laos, além de partes do Camboja e Mianmar. É praticado com mais afinco na região de Isan, na Tailândia, e no vizinho Laos, onde faz parte de uma celebração de vários dias (chamada de boon pha wet) que geralmente inclui um desfile com um longo pergaminho retratando toda a história e moradores locais fantasiados representando partes dela ao redor da vila.

Origens

Não se sabe quando os Contos Jataka foram criados. Alguns parecem ter se originado já no século 5 a.C. (a tradição religiosa diz que o Buda nasceu em 623 a.C. ou 563 a.C.; os historiadores só podem dizer que por volta do século 5 a.C. parece mais provável), embora como um todo, eles adquiriram sua forma atual por volta do século 5 d.C. Mas embora os Contos Jataka tenham sido escritos muito depois do tempo do Buda, todas elas são construídas em torno de gathas, que são consideradas pelos budistas como as palavras reais do próprio Buda:

“Ouvindo o que o jovem brâmane havia feito, o mestre exclamou que as ações de um tolo haviam causado todo o mal, e repetiu esta estrofe: “Aprenda com aquele que arrancou galhos verdes, que tarefas adiadas são feitas com lágrimas no final.””⁵

Na maioria das histórias, as gathas são muito breves, apenas duas linhas, mas em algumas das Jatakas posteriores, elas contam a maior parte da história da vida passada. Apesar de supostamente serem palavras do Buda, as gathas são frequentemente recitadas por personagens que não o Bodhisatta ou o Buda. Também não se sabe porque os Contos Jataka foram criados. Eles nos mostram que houve um longo e difícil caminho para a Budidade, o que é um aspecto importante do Budismo; mas eles claramente não foram escritos ou compilados em uma única coleção para mostrar a progressão do Buda ao longo desse caminho. Sua ordem não é cronológica, nem de forma alguma relacionada a enredos, lições ou outros aspectos das histórias; em vez disso, eles são organizados pelo número de versos gatha que contêm. E, como já mencionado, em muitos deles, o Bodhisatta não ensina uma lição nem realiza um ato meritório. Considerando tanto seu formato (uma mistura de cânone e comentário) quanto seu conteúdo, parece provável (para mim, pelo menos) que o objetivo principal era apresentar a grandeza do Buda de uma maneira divertida e acessível. As pessoas podem identificar-se com um Bodhisatta pré-iluminação de uma maneira que não podem com o Buda quase infalível e divino. Até mesmo hoje os Contos Jataka são usados ​​em sermões e cerimônias, foram transformados em livros e vídeos (muitos produzidos para crianças) e são tão comuns nas pinturas murais dos templos budistas quanto nas cenas da vida do Buda.

Sendo da intenção deles ou não, os criadores dos Contos Jataka fizeram uma coleção de histórias muito divertida. E esta agrada a todos, independentemente da cultura ou religião.

1. Jataka #35 ↩︎
2. Jataka #19 ↩︎
3. Jataka #23 ↩︎
4. Vidas Passadas Duplicadas
   Na minha estimativa, as histórias seguintes acontecem durante a mesma vida passada.
   -#8 e #462
   -#28 e #88
   -#30 e #286
   -#42, #274, #275, #375, e #395
   -#46 e #268
   -#52 e #539
   -#57 e #224
   -#68 e #237
   -#82, #104, #369, e #439
   -#86, #290 e #330
   -#90 e #363
   -#96 e #132
   -#99 e #101
   -#102 e #217
   -#110, #111, #112, #170, #192, #350, #364, #452, #471, #500, #508, #517, e #546
   -#147 e #297
   -#173 e #250
   -#249 e #365
   -#263 e #507
   -#264 e #489
   -#282, #303, #351, e #355
   -#283 e #492
   -#328 e #443
   -#346 e #405
   -#367 e #368
   -#371 e #428
   -#429 e #430
   -#441 e #545
   -#470 e #535
   -#502 e #534
   
   Vidas Múltiplas
   
   As histórias a seguir contêm mais de uma vida passada. Não contei as instâncias em que a única menção é dizer que o Bodhisatta renasceu no céu; a história precisava contar algo, por menor que fosse, sobre seu tempo lá.
   
   -#31 contêm 2 vidas
   -#68 contêm 3,000 vidas
   -#134 contêm 2 vidas
   -#135 contêm 2 vidas
   -#136 contêm 2 vidas
   -#159 contêm 2 vidas
   -#291 contêm 2 vidas
   -#415 contêm 2 vidas
   -#421 contêm 2 vidas
   -#449 contêm 2 vidas
   -#450 contêm 2 vidas
   -#458 contêm 2 vidas
   -#468 contêm 2 vidas (É incerto quantas vidas são discutidas. Quando o rei fala sobre o seu mau comportamento no passado, provavelmente ele está discutindo uma única vida, mas esses eventos podem ter ocorrido ao longo de várias vidas.)
   -#498 contêm 4 vidas
   -#506 contêm 2 vidas
   -#524 contêm 2 vidas
   -#531 contêm 2 vidas
   -#535 contêm 2 vidas
   -#536 contêm 6 vidas (Nove vidas no total, mas três são também contadas como suas próprias Jataka.)
   -#538 contêm 4 vidas
   -#541 contêm 2 vidas (Três vidas no total, mas uma é contada como sua própria Jataka.)
   -#547 contêm 2 vidas ↩︎
5. Jataka #71 ↩︎