O Bodhisatta foi, certa vez, um rei. Ele era um governante justo, sábio e generoso. Ele construiu seis salões de esmolas pela cidade e distribuía bens no valor de seiscentas mil moedas todos os dias. Mas ele sentia que essa caridade não era suficiente e prometeu dar uma parte de si mesmo a quem quer que pedisse. “Se pedirem meu coração, abrirei meu peito com uma lança, arrancá-lo-ei e entregá-lo-ei pingando coágulos de sangue. Se pedirem minha carne, vou cortá-la do meu corpo. Se quiserem meu sangue, vou derramá-lo em sua boca ou encher uma tigela. Se precisarem que sua casa seja limpa, tirarei minhas vestes e farei o trabalho de um escravo. Se exigirem meus olhos, arrancá-los-ei como o âmago de uma palmeira.”
Indra, rei dos deuses, adivinhou o voto do Bodhisatta e duvidou se ele realmente o cumpriria. Para testá-lo, Indra foi à Terra na forma de um velho brâmane cego e ficou em um dos salões de esmolas. Quando o Bodhisatta chegou, Indra o elogiou e bajulou, e então pediu um de seus olhos. Emocionado que o desejo de seu coração seria realizado naquele dia, o Bodhisatta disse que daria os dois olhos, não apenas um. Ignorando os apelos de seus conselheiros para reconsiderar, ele chamou um médico. A dor da extração foi extrema e deixou as roupas do Bodhisatta manchadas de sangue, mas ele nunca hesitou. Indra colocou os dois olhos em suas órbitas vazias e saiu da cidade, retornando à sua morada celestial.
Após alguns dias de cegueira, o Bodhisatta colocou seus conselheiros no comando do reino e mudou-se para o parque real para viver como um asceta. Enquanto estava sentado à beira do lago, o Bodhisatta pensou no presente que havia dado, e o trono de Indra aqueceu. Ele decidiu que era hora de retornar à Terra e restaurar a visão do Bodhisatta. Indra disse ao Bodhisatta para pedir um desejo, e ele respondeu que, por estar cego, tudo o que queria era a morte. Indra disse ao Bodhisatta que, por ter dado um presente tão grande, ele poderia proferir um ato de verdade (uma declaração solene de sua virtude suprema, seguida de um pedido por algum resultado milagroso) e seus olhos seriam restaurados. O Bodhisatta falou sobre a sua generosidade perfeita, e novos olhos cresceram em suas órbitas.
Indra elogiou o Bodhisatta e retornou ao céu, enquanto o Bodhisatta e sua comitiva marcharam para o palácio em uma grande procissão. Pelo resto de sua vida, o Bodhisatta exortou seus súditos a serem generosos e a praticarem boas ações; e porque seguiram seu conselho, eles lotaram os céus quando morreram.
Durante a Vida do Buda
Uma vez, o rei Pasenadi, um governante justo e devoto apoiador do Buda, deu-lhe esmolas e convidou os cidadãos da cidade para assistir. No dia seguinte, as pessoas organizaram-se para dar ainda mais esmolas ao Buda, e convidaram o rei para assistir. Não querendo ser superado, o rei fez outra oferta de esmolas, e então novamente as pessoas deram uma maior que a anterior. Seis vezes as pessoas superaram o rei, mas então a rainha Mallika, sua rainha principal excepcionalmente sábia, assumiu a responsabilidade de criar uma oferta de esmolas que as pessoas não poderiam superar. Ela organizou para que quinhentos discípulos se sentassem em um pavilhão de madeira com barcos dourados no centro. Quinhentos elefantes seguravam guarda-sóis brancos sobre cada discípulo, e mulheres de alta casta abanavam leques e espalhavam uma fragrância. O rei deu ao Buda tudo em seu salão de esmolas, e mais quatro objetos inestimáveis: um guarda-sol branco em um suporte de joias, um sofá, um banco e um apoio para os pés.
O rei esperava um sermão completo de agradecimento em troca de sua generosidade, mas o Buda saiu sem o fazer. O rei preocupou-se que tivesse feito algo errado e irritado o Buda, então foi ao monastério perguntar sobre isso. O Buda disse-lhe que havia lido a mente de um dos conselheiros do rei, que era ganancioso, e pensou que a doação de esmolas havia sido um terrível desperdício. Se o Buda tivesse dado agradecimentos apropriados naquele momento, disse ele, a cabeça do conselheiro teria explodido; então sua saída abrupta foi feita por compaixão. O rei ficou satisfeito ao ouvir isso e deu ao Buda uma túnica elegante.
No dia seguinte ao rei Pasenadi e à rainha Mallika apresentarem o que ficou conhecido como o presente incomparável1, o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo a extraordinária generosidade do rei e contou-lhes esta história para que soubessem que ele próprio havia dado presentes ainda maiores no passado.
Indra e o médico eram nascimentos anteriores de Anuruddha e Ananda, dois dos principais discípulos do Buda, e os súditos do rei eram os seguidores atuais do Buda.
Contos Jataka 