O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta que vivia sozinho no Himalaia. Em uma ocasião, ele desceu até uma cidade para conseguir sal e temperos. Enquanto realizava sua ronda matinal por esmolas, encontrou um tratador de elefantes que ficou muito impressionado com sua postura e começou a apoiá-lo com alimento e moradia.
Durante esse período, um homem que ganhava a vida coletando lenha perdeu a noção do tempo e, sem conseguir voltar para casa antes de escurecer, foi forçado a dormir em um templo fora da cidade. Durante a noite, uma galinha empoleirada em uma árvore defecou nas costas de outra galinha. As duas começaram a discutir e a se insultar. A galinha emporcalhada se gabou de que qualquer um que a matasse e comesse receberia mil moedas na manhã seguinte. A galinha do alto continuou a menosprezá-la, dizendo que quem comesse sua carne de primeira se tornaria rei; quem comesse sua carne externa se tornaria comandante-chefe ou rainha principal; e quem comesse a carne próxima aos ossos se tornaria tesoureiro ou conselheiro real, dependendo se fosse um leigo ou um asceta. O lenhador ouviu tudo isso, então subiu na árvore e matou a galinha mágica que magicamente criava reis.
Pela manhã, quando o portão da cidade foi aberto, o lenhador correu para casa e contou à esposa a boa notícia. Ela prontamente cozinhou a galinha, mas, por se tratar de um evento tão importante para suas vidas, decidiram banhar-se no rio Ganges antes de comer. Deixaram a galinha e o arroz na margem do rio enquanto estavam na água, mas o vento levantou algumas ondas que arrastaram a galinha embora.
O prato com a galinha mágica flutuou rio abaixo até ser pego pelo tratador de elefantes, que estava no rio dando banho em seus elefantes. Naquele exato momento, o Bodhisatta previu o que havia acontecido e foi esperar na casa do tratador de elefantes até seu retorno. Quando este chegou, sentaram-se para comer, e o Bodhisatta pediu para ser o responsável por servir a refeição. Ele deu ao tratador de elefantes a melhor carne, à esposa dele a carne externa e a si mesmo a parte interna. Depois de comerem, o Bodhisatta disse ao casal surpreso que, em três dias, eles se tornariam rei e rainha.
Três dias depois, um rei vizinho veio com seu exército e cercou a cidade. O rei ordenou que o tratador de elefantes vestisse as vestes reais para lutar, enquanto ele próprio, disfarçado, acompanhava os soldados rasos. Imediatamente, uma flecha atingiu o rei, que morreu no local. Enquanto isso, o tratador de elefantes liderou os soldados na batalha e matou o rei invasor. Após realizarem os ritos fúnebres pelo rei falecido, os conselheiros tiveram que escolher um sucessor. Como o rei havia dado suas vestes reais ao tratador de elefantes e ele havia se mostrado corajoso, habilidoso e sábio, a escolha foi óbvia. Sua esposa tornou-se rainha, e o Bodhisatta, seu conselheiro.
Durante a Época do Buda
Anathapindika, um rico benfeitor do Buda conhecido por sua extrema generosidade, havia doado toda a sua riqueza ajudando os pobres e caiu na pobreza. No entanto, uma fada que vivia sobre um dos portões de seu palácio foi aconselhada por Indra, rei dos deuses, a assustar alguns dos devedores de Anathapindika com duendes para que pagassem suas dívidas, além de usar seus próprios poderes sobrenaturais para recuperar alguns baús de tesouro que ele havia perdido. Graças à ajuda dela, Anathapindika voltou a ser rico.
Um sacerdote brâmane, hábil em reconhecer presságios, ouviu falar da recuperação de Anathapindika e quis roubar sua sorte. O sacerdote maligno visitou Anathapindika em sua casa e, enquanto estava lá, observou ao redor e determinou que sua sorte estava no pente de um galo branco mantido em uma gaiola dourada. Anathapindika perguntou como poderia ajudá-lo, e o sacerdote disse que seu próprio galo cantava na hora errada, atrapalhando seus alunos, então queria ficar com o galo de Anathapindika. Anathapindika concordou em entregá-lo, mas, naquele exato momento, a sorte saltou para uma joia escondida em um travesseiro. O sacerdote então pediu a joia, e, quando Anathapindika concordou, a sorte saltou para um porrete que ele usava para autodefesa, então o sacerdote também pediu por ele. Mais uma vez, Anathapindika cedeu ao pedido, e então a sorte saltou para a cabeça de sua esposa. O sacerdote sabia que não poderia pedir uma pessoa, então confessou seu verdadeiro objetivo ao visitar Anathapindika e foi embora.
Anathapindika foi contar ao Buda sobre esse estranho encontro. O Buda explicou que, embora isso não aconteça mais, no passado, a sorte podia ser transferida de uma pessoa para outra, e então lhe contou essa história sobre um desses incidentes.
O tratador de elefantes que tornou-se rei foi uma encarnação anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 