O Bodhisatta foi, certa vez, o rei de Varanasi, e governava de forma justa, sábia e generosa. Ele havia expulsado um de seus conselheiros do reino por fazer uso pessoal do harém real, e esse homem mais tarde tornou-se o principal conselheiro do rei de Kosala. O ex-conselheiro convenceu esse rei de que o Bodhisatta era um líder fraco e que poderia ser facilmente conquistado. Ao ouvir seu plano, o rei de Kosala suspeitou que seu conselheiro fosse um traidor enviado para levá-lo a uma armadilha; mas o conselheiro disse que poderia provar isso. Ele disse ao rei para enviar alguns homens para massacrar uma aldeia do outro lado da fronteira; então ele veria que eles não seriam punidos. O rei assim o fez. Os atacantes assassinos foram capturados e enviados para o palácio, onde o Bodhisatta perguntou por que eles haviam matado os aldeões. Quando responderam que era porque eram pobres e não conseguiam encontrar trabalho, o Bodhisatta os fez prometer que não fariam isso de novo, deu-lhes dinheiro e os libertou.
Embora as coisas tenham acontecido exatamente como seu conselheiro disse que aconteceriam, o rei de Kosala ainda não estava convencido. Ele repetiu o teste mais duas vezes, a última vez dentro da capital, e após o mesmo resultado, ele percebeu que seu novo conselheiro estava certo sobre o Bodhisatta ser um homem completamente justo e nenhuma ameaça. O agora confiante rei de Kosala partiu para a conquista com seu exército e elefantes. Varanasi tinha os guerreiros mais corajosos e ferozes de toda a Índia, e quando a notícia da invasão iminente se espalhou, eles imploraram ao Bodhisatta para que os mobilizasse, assim como seus conselheiros. Mas o Bodhisatta estava firme em que não permitiria que ninguém sofresse, e ele proibiu a resistência. Quando os invasores chegaram à cidade, o Bodhisatta abriu o portão e os deixou entrar. O rei de Kosala, vitorioso sem esforço, ordenou que o Bodhisatta e toda a sua corte fossem aprisionados.
Enquanto estava acorrentado, o Bodhisatta sentiu profunda pena de seu conquistador, e isso criou uma forte dor ardente no corpo daquele rei. Perguntando a causa de seu tormento, o rei foi informado de que era porque ele havia colocado um rei justo na prisão. Percebendo que havia cometido um erro, ele pediu perdão ao Bodhisatta, que foi concedido, e prometeu ajudar a proteger seu reino de quaisquer inimigos futuros. Depois de punir o conselheiro, o rei de Kosala retornou ao seu próprio reino.
O Bodhisatta disse aos que estavam reunidos ao seu redor que foi apenas por sua dedicação à bondade que ele foi capaz de salvar seu reino sem nenhuma vida perdida, e se eles seguissem seu exemplo, eles acabariam no céu. Então, ele entregou seu trono e viveu sua vida como um asceta.
Durante a Vida do Buda
Um dos servos do rei era profundamente devoto e muito útil. O rei concedeu-lhe a grande honra que ele merecia, mas isso deixou os outros com ciúmes e eles inventaram uma calúnia contra ele, na qual o rei acreditou sem investigar. Esse servo inocente foi aprisionado em correntes, mas ele era tão virtuoso que manteve sua paz de espírito e teve uma revelação espiritual no entendimento das condições da existência. Finalmente, o rei descobriu a verdade e libertou o servo, e ele agora recebeu ainda mais honra do que antes.
Logo após sua libertação, o servo visitou o Buda e contou como ele havia transformado sua recente desgraça em algo positivo. O Buda contou-lhe esta história para que ele soubesse que no passado ele mesmo havia transformado o mal em bem.
O rei de Kosala era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 