O Bodhisatta foi, certa vez, conselheiro de um rei. Um dia, um velho brâmane que coletava esmolas conseguiu mil moedas e as guardou na casa de um amigo. Quando voltou para buscar o dinheiro, seu amigo já o havia gastado. Em vez de devolver o valor, o amigo deu ao velho brâmane sua filha como esposa. Sendo idoso, o brâmane não conseguiu satisfazê-la sexualmente, então ela começou um caso com um jovem brâmane da cidade.
Descontente com sua vida, a esposa disse ao marido para contratar uma criada. Como ele não tinha dinheiro para isso, ela sugeriu que ele saísse para pedir esmolas. Preparou-lhe uma refeição, e ele partiu para o trabalho. Ele percorreu várias aldeias e cidades e conseguiu juntar setecentas moedas, o suficiente para comprar dois escravos. Quando o velho brâmane iniciou sua jornada de volta para casa, parou para comer e, ao descer para beber água, uma cobra entrou em sua sacola. Sem perceber, ele jogou a sacola sobre os ombros e seguiu caminho.
Enquanto caminhava, encontrou um espírito da árvore que lhe disse que, se voltasse para casa naquele dia, sua esposa morreria, mas, se passasse mais uma noite fora, ele morreria. No entanto, o espírito não explicou como nem por quê. O velho brâmane entrou na cidade em lágrimas, temendo a morte.
Era um dia sagrado, e o Bodhisatta estava dando um sermão. O velho brâmane pensou que ouvir suas palavras poderia aliviar suas preocupações. Durante a pregação, o Bodhisatta percebeu o homem angustiado ao fundo e perguntou o que havia acontecido. O velho brâmane contou sobre a profecia, e, pensando logicamente, o Bodhisatta a decifrou. Primeiro, refletiu sobre as muitas causas da morte no mundo—como cair de uma árvore, ser atingido por uma arma, ingerir veneno, se afogar, congelar, adoecer, ser devorado por peixes—e então notou a sacola do velho brâmane e concluiu que uma cobra devia ter entrado nela sem que ele percebesse. Se o brâmane passasse a noite na estrada, abriria a sacola para jantar, seria mordido pela cobra e morreria. Se voltasse para casa, sua esposa seria picada ao guardar seus pertences. Ele anunciou sua teoria, e o velho brâmane colocou a sacola no chão e a golpeou com um bastão. Como previsto, uma cobra rastejou para fora.
Agitando panos e estalando os dedos, a multidão aclamou o Bodhisatta e jogou joias para ele. O Bodhisatta então declarou que a sabedoria é a coisa mais importante para quem deseja alcançar o nirvana. Um encantador de serpentes capturou a cobra e a soltou na floresta.
O velho brâmane, grato, ofereceu suas setecentas moedas ao Bodhisatta, mas ele não apenas recusou como lhe deu mais trezentas. O Bodhisatta também perguntou sobre sua esposa, e, ao ouvir que era muito jovem, disse que certamente estava pecando com outro homem. Se o brâmane levasse o dinheiro para casa, ela o daria ao amante. Seguindo o conselho do Bodhisatta, o velho brâmane escondeu sua sacola de moedas na raiz de uma árvore fora da aldeia antes de voltar para casa.
Ao retornar, a esposa escondeu o amante e perguntou ao marido quanto dinheiro ele conseguiu e onde estava. Ingenuamente, o velho brâmane contou, e ela revelou a informação ao amante, que foi até a árvore e pegou o dinheiro.
No dia seguinte, ao descobrir o roubo, o velho brâmane voltou ao Bodhisatta e perguntou como poderia recuperar seu dinheiro. Sabendo que o ladrão era o amante da esposa, o Bodhisatta deu-lhe dinheiro para organizar uma celebração especial de sete dias. Tanto o brâmane quanto sua esposa deveriam convidar sete brâmanes para jantar. A cada dia, reduziriam o número de convidados de sua lista até que, no último dia, restasse apenas um convidado para cada um. O homem que estivesse presente no último dia como convidado da esposa seria seu amante.
O velho brâmane seguiu o plano e identificou o amante-ladrão. Ele informou o Bodhisatta, que enviou homens para trazer o culpado à sua presença. Diante de um conselheiro real, o ladrão não teve escolha senão confessar e devolver o dinheiro. O Bodhisatta baniu o brâmane perverso da cidade, puniu a esposa (mas não a expulsou, pois o velho brâmane queria mantê-la) e deu ao brâmane idoso uma casa próxima à sua.
Durante a Vida do Buda
Certa vez, alguns discípulos do Buda discutiam sua suprema sabedoria. Ao ouvi-los, o Buda contou esta história para que soubessem que ele também possuía conhecimento perfeito no passado.
O velho brâmane e o espírito da árvore foram, em encarnações anteriores, Ananda e Sariputta, dois dos principais discípulos do Buda. As pessoas que se reuniram para ouvir o Bodhisatta pregar eram encarnações passadas dos seguidores do Buda.
Contos Jataka 