O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta. Seu pai era o capelão real e, no dia em que o Bodhisatta nasceu, o céu previu que ele cresceria para tornar-se o melhor arqueiro de toda a Índia. A profecia se concretizou e, quando atingiu a maioridade, ele foi contratado para servir o rei, ganhando um salário de mil moedas por dia. Os conselheiros do rei ficaram ofendidos e sugeriram que o rei não deveria lhe pagar tanto sem nunca o ter visto atirar. Então, ao som de um tambor, o rei convocou todos na cidade para virem ver o Bodhisatta demonstrar sua habilidade.
O Bodhisatta vestiu uma esplêndida armadura e uma coroa de joias e mandou que quatro arqueiros renomados (eles eram capazes de atirar tão rápido quanto um raio, dividir um cabelo, acertar um alvo pelo som em vez da visão e acertar uma flecha caindo) fossem posicionados nos cantos de um pavilhão. O Bodhisatta ficou no centro e disse-lhes para tentarem o seu melhor para atirar e feri-lo, mas ele desviou de todas as suas flechas e atirou nos quatro homens, fazendo-os cair no chão. Ele chamou esse truque de defesa de flecha, e a multidão gritou e dançou aplaudindo e jogando dinheiro e joias para ele.
O rei encantado queria ver mais, então o Bodhisatta colocou uma banana em cada canto do pavilhão e atirou nas quatro com uma única flecha; ele chamou isso de truque do círculo perfurado. Então ele realizou mais dez truques que ninguém mais no mundo poderia fazer: a flecha-vara, flecha-corda, flecha-trança, flecha-terraço, flecha-pavilhão, flecha-muro, flecha-escadas, flecha-tanque, flecha-lótus e flecha-chuveiro. Após essas doze demonstrações de habilidade, o Bodhisatta deu nove demonstrações de força: ele atirou flechas que perfuraram uma tábua de madeira de figo com vinte centímetros de espessura; uma tábua de madeira de asana com dez centímetros de espessura; uma placa de cobre com cinco centímetros de espessura; uma placa de ferro com dois centímetros e meio de espessura; cem tábuas unidas; uma carroça cheia de palha, areia e tábuas pela frente; depois novamente a mesma carroça pela parte de trás; duzentos metros de água; e quatrocentos metros de terra. Ao pôr do sol, ele terminou sua exibição perfurando um cabelo a duzentos metros. O rei recompensou o Bodhisatta com cem mil moedas e prometeu nomeá-lo comandante-chefe. Mas como era tarde, eles fariam a cerimônia no dia seguinte.
Naquela noite, o Bodhisatta ponderou sobre sua vida e sabia que o poder, uma família e a riqueza lhe causariam muita tentação e o colocariam no um caminho para o inferno, então ele fugiu para uma floresta e tornou-se um asceta. Quando Indra, rei dos deuses, viu isso, ele enviou Vissakamma, o construtor-chefe do céu, para construir um monastério para o Bodhisatta e a multidão que ele sabia que logo o seguiria. Lá, o Bodhisatta viveu de raízes, frutas silvestres e outros alimentos que coletava na floresta e logo desenvolveu as oito realizações e as cinco faculdades sobrenaturais.
Eventualmente o rei soube do paradeiro do Bodhisatta e foi visitá-lo. O Bodhisatta flutuou no ar e pregou para ele e sua comitiva sobre o dharma e a miséria causada pelos desejos sensuais. Depois de ouvir, todos renunciaram ao mundo no local e ficaram na floresta com ele.
Com o passar do tempo, a notícia sobre o Bodhisatta espalhou-se e milhares mais vieram viver a vida ascética ao seu lado. O monastério ficou superlotado, então ele enviou seis de seus melhores alunos (um sétimo ficou para trás com ele), cada um com um grupo de ascetas, para estabelecerem-se em outros lugares. Um deles, Kisavaccha, fez sua casa no parque real de um rei fora do palácio.
Uma cortesã anteriormente respeitada do rei em cujo parque Kisavaccha estabeleceu-se acabara de ser demitida e ficara muito decepcionada. Vendo Kisavaccha no parque, ela presumiu que ele estava amaldiçoado com azar e pensou que poderia usá-lo para livrar-se do seu. Ela cuspiu um palito de dente e uma gota de catarro em seu cabelo emaranhado e depois foi banhar-se. Logo depois, o rei reconsiderou e devolveu-lhe o emprego. Ela estava convencida de que isso devia-se ao seu pequeno ritual com o asceta e, quando o rei mais tarde demitiu seu capelão, ela lhe disse o que fazer para recuperar seu emprego. Ele seguiu seu conselho exatamente e foi reintegrado logo depois.
Quando houve uma rebelião em uma região fronteiriça, o capelão recomendou que o rei se livrasse de qualquer azar antes de partir para lutar cuspindo no cabelo de Kisavaccha, e ele levou todo o exército para fazê-lo com ele. O comandante-chefe veio ao parque por último, mas não cuspiu; em vez disso, removeu os palitos de dente do cabelo de Kisavaccha e o ajudou a lavar-se. Ele perguntou a Kisavaccha o que aconteceria com o rei por causa de seu mau comportamento. Kisavaccha disse que, embora ele próprio não abrigasse raiva, os deuses estavam furiosos com as pessoas que desrespeitavam um homem santo e todo o reino seria destruído em sete dias. O comandante-chefe avisou o rei e depois fugiu com sua família. Kisavaccha também partiu, mas devido ao abuso do rei, ele morreu logo após retornar ao monastério do Bodhisatta. As pessoas vieram de longe para seu funeral e flores caíram do céu durante a cremação.
O rei não acreditou na previsão de destruição iminente e partiu para a batalha conforme planejado, derrotando com sucesso os rebeldes. Ele retornou à capital com seus prisioneiros. No sétimo dia, os deuses fizeram chover e uma inundação carregou todos os cadáveres. A chuva transformou-se em flores e depois em moedas e joias de ouro, e todos ficaram felizes. Então a chuva tornou-se todo tipo de armas flamejantes e as pessoas foram cortadas em pedaços. As armas foram seguidas por brasas ardentes, picos de montanhas flamejantes e areia fina, deixando todo o reino em completa destruição.
Quando três reis vizinhos souberam disso, eles quiseram saber onde renasceram o rei aniquilado e os outros que haviam sofrido um destino semelhante por maltratar homens santos (incluindo o rei que matou o Bodhisatta na Khantivadi Jataka (#313)). Então eles viajaram para o monastério do Bodhisatta para perguntar. Ao mesmo tempo, Indra, ponderando sete perguntas, desceu do céu nas costas de seu elefante de trinta e três cabeças, Airavata, e se juntou aos reis para obter respostas do Bodhisatta.
O Bodhisatta confirmou a suposição dos reis de que aqueles que pecaram contra os homens santos foram para o inferno. Então ele respondeu a muitas perguntas sobre paciência, sabedoria e justiça, e os três reis superaram seus desejos por prazer e ficaram cheios de felicidade. Agora dotados de poderes sobrenaturais, os reis voaram de volta para suas casas, assim como um Indra satisfeito.
Durante a Vida do Buda
Kisavaccha era um nascimento anterior de Moggallana, um dos principais discípulos do Buda. Moggallana tinha o poder de visitar o céu e o inferno e, quando o fazia, dizia às pessoas na Terra que havia visto discípulos do Buda vivendo em felicidade no céu e seguidores de outros líderes religiosos sofrendo no inferno. Por causa disso, os hereges perderam muito apoio e pagaram a um bandido mil moedas para matar Moggallana. Quando Moggallana o viu chegando, ele voou para a segurança. O bandido voltou dia após dia e Moggallana escapou todas as vezes. Mas no sétimo dia, os poderes de Moggallana desapareceram e o bandido esmagou todos os seus ossos. (Moggallana perdeu seus poderes devido a uma época em uma vida passada, quando ele espancou severamente seus pais idosos. Ele pretendia matá-los, mas foi dominado pela culpa e parou antes que eles morressem.) Com sua última força, Moggallana voou para ver o Buda e morreu no monastério. Houve tristeza por sua morte na Terra e no céu, e flores choveram durante sua cremação. O Buda organizou um festival sagrado em homenagem a Moggallana, com a presença de homens e deuses, que durou sete dias.
Quando o Buda mais tarde ouviu alguns de seus discípulos discutindo como Moggallana havia recebido grande honra após sua morte porque morreu na presença do Buda, mas não Sariputta – um discípulo tão realizado e reverenciado quanto Moggallana, que havia morrido duas semanas antes na aldeia onde nasceu – o Buda contou-lhes esta história para que soubessem que ele também havia dado grande honra a Moggallana após uma morte no passado; e que também havia chovido flores durante aquela cremação.
Cinco dos outros melhores alunos do Bodhisatta eram nascimentos anteriores de cinco dos principais discípulos do Buda: Sariputta, Maha Kassapa, Anuruddha, Maha Kaccana e Ananda.
Contos Jataka 