O Bodhisatta foi, certa vez, um carpinteiro. Ele morava em uma vila de mil famílias de carpinteiros, que aceitavam encomendas de camas, casas e outras coisas, e depois não as faziam. Como ficavam com o dinheiro, eram constantemente assediados por seus credores, então construíram um navio e zarparam no meio da noite.
Eventualmente, eles chegaram a uma ilha no meio do mar, onde arroz, cana-de-açúcar, coco e todos os tipos de frutas cresciam selvagens. Temendo demônios, sete homens corajosos armaram-se e exploraram a ilha antes que os outros desembarcassem. Enquanto caminhavam, ouviram um homem cantando e foram encontrá-lo. Este náufrago, vivendo na ilha em pura felicidade, andava nu, com cabelos e barba compridos, e quando os carpinteiros o viram pela primeira vez, temeram que ele fosse um duende e puxaram seus arcos. O náufrago gritou que era um homem, não um duende, e implorou que poupassem sua vida.
O náufrago disse-lhes que a ilha era um paraíso perfeito e ninguém precisava trabalhar para viver, porque tudo o que precisavam crescia selvagem. A vida aqui, pensou ele, era melhor do que na Índia. Os carpinteiros perguntaram se havia algo com que preocupar-se, e o náufrago disse-lhes que havia apenas um perigo: os demônios que assombravam a ilha odiavam ver excrementos, então, depois de se aliviarem, todos deviam sempre enterrar seus dejetos.
As famílias estabeleceram-se na ilha e tornaram-se fortes e robustas. Depois de um tempo, começaram a destilar licor do caldo de cana-de-açúcar e cantaram, dançaram e jogaram. Em seu estado de embriaguez, muitas pessoas sujaram a ilha, esquecendo-se de enterrar suas fezes.
Os demônios ficaram furiosos, e decidiram inundar sua ilha na próxima lua cheia, e matar todos os humanos que viviam lá. Um demônio compassivo não queria ver ninguém morrer, então naquela noite ele surgiu no céu do norte em um clarão de luz e avisou os carpinteiros que eles deveriam fugir da ilha nas próximas duas semanas. Rejeitando a justiça de seu camarada e querendo os humanos mortos, outro demônio apareceu no céu do sul dizendo aos carpinteiros que o deus que acabara de falar com eles momentos antes era um mentiroso e estava tentando enganá-los para que partissem. Eles não tinham nada com que se preocupar, garantiu ele.
Os carpinteiros tinham dois líderes entre eles. Quinhentas famílias seguiram o Bodhisatta, que era sábio e bom, enquanto as outras famílias apoiavam um homem tolo e ganancioso. Depois que o segundo demônio partiu, o líder tolo se levantou e declarou que não havia nada a temer e que eles deveriam acreditar no demônio do sul. Sua casa era um paraíso e eles não encontrariam uma melhor. O Bodhisatta, por outro lado, disse que eles não deveriam correr riscos e deveriam construir um navio para se preparar, caso a inundação realmente acontecesse. Seus seguidores concordaram e começaram a construção, enquanto as outras quinhentas famílias zombavam deles.
No dia da lua cheia, os seguidores do Bodhisatta estavam em seu navio com todos os seus pertences embalados a bordo. Quando a lua subiu ao céu, a água inundou a ilha; então o Bodhisatta zarpou. Mesmo quando a água atingiu a altura dos joelhos, os seguidores do líder tolo permaneceram convencidos de que as ondas não ficariam mais altas, mas ficaram. Eventualmente, a inundação lançou sobre a ilha sete palmeiras de profundidade de água, e todas as pessoas restantes morreram.
Durante a Vida do Buda
O carpinteiro ganancioso era um nascimento anterior de Devadatta, um discípulo do Buda que tornou-se seu nêmesis. Ele deixou a sangha do Buda com muitos discípulos para estabelecer sua própria ordem, e declarou que ele também era um Buda. O Buda verdadeiro enviou dois de seus principais discípulos, Sariputta e Moggallana, para pregar para aqueles discípulos rebeldes; e enquanto Devadatta estava dormindo, a maioria deles retornou ao rebanho do Buda.
As deserções colocaram Devadatta em grande agonia, incluindo cuspir sangue quente, e ele lembrou-se da virtude do Buda, que não guardou mágoa por ele, apesar de todas as coisas ruins que ele havia feito, incluindo tentar matá-lo três vezes. Ele decidiu reconciliar-se e pediu a seus seguidores que o carregassem em uma maca para o monastério do Buda. Quando o Buda soube que Devadatta estava vindo para fazer as pazes, ele previu que ele não chegaria. Em um ponto durante sua jornada, Devadatta pediu para ser colocado no chão para que pudesse banhar-se e beber para aliviar sua febre, e assim que pisou no solo, a terra se abriu e as chamas do inferno o engoliram e as quinhentas famílias que viajavam com ele.
Um dia, o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo como Devadatta e as quinhentas famílias haviam sido condenados. Contou-lhes esta história para que soubessem que a ganância de Devadatta pelos prazeres do presente, e o desrespeito pelo futuro, também o haviam levado, e a seus seguidores, à ruína no passado.
Os demônios compassivo e cruel eram nascimentos anteriores, respectivamente, de Sariputta e Kokalika, um discípulo do Buda que tornou-se um dos seguidores mais devotos de Devadatta.
Contos Jataka 