O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta. Antes disso, ele era filho do capelão do rei e era amigo íntimo do príncipe herdeiro. Quando o príncipe contou ao Bodhisatta sobre seu plano de assassinar seu pai e tornar-se rei, o Bodhisatta o avisou que isso era uma coisa terrível, com certeza levando ao renascimento no inferno. Mas os servos do príncipe apoiaram a ideia e, quando o Bodhisatta soube que não poderia impedi-lo, fugiu para o Himalaia e tornou-se um asceta, vivendo de raízes e frutas silvestres. Depois que o príncipe assassinou seu pai e tomou o trono, muitas outras pessoas de bom coração deixaram o reino para viver como ascetas com o Bodhisatta. No início, o novo rei gostou de ser o soberano, mas logo foi tomado pelo arrependimento e viveu a vida sem paz de espírito, como se já estivesse no inferno.
Cinquenta anos se passaram, e o Bodhisatta decidiu que era hora de fazer uma visita ao rei. Junto com quinhentos ascetas, ele voou pelo ar e pousou em um parque perto do palácio. O rei foi convocado e, depois de cumprimentar o Bodhisatta com elogios, perguntou o que o aguardava após a morte. O Bodhisatta contou-lhe histórias gráficas de algumas torturas encontradas nos vários infernos para aqueles que seguem o caminho errado na vida. Os malfeitores são incendiados, forçados a comer imundície, têm pássaros devorando suas línguas, respiram o fedor de carniça e são comidos por enormes vermes com bocas de ferro. E quando o Bodhisatta terminou de discutir os horrores do inferno, ele abriu os céus para mostrar ao rei onde as pessoas justas vão entre os renascimentos terrenos, acrescentando que nunca é tarde para começar a seguir o caminho certo: cada boa ação ganha mérito. Ao ouvir isso, o rei finalmente sentiu alguma paz de espírito e, pelo resto de sua vida, só fez o bem.
Durante a Vida do Buda
O rei do passado era um nascimento anterior do rei Ajatasattu. Ele era um apoiador devoto de Devadatta, um discípulo do Buda que tornou-se seu nêmesis, e por insistência de Devadatta, assassinou seu próprio pai porque ele apoiava o Buda. Quando a terra abriu-se e engoliu Devadatta nas chamas do inferno, o rei Ajatasattu temeu o mesmo destino para si mesmo, então viveu em terror constante. Ele pensou que apenas o Buda poderia resolver seu problema, então foi vê-lo. Ele foi recebido calorosamente, sem nenhuma menção a seus atos malignos. Depois de ouvir o Buda pregar sobre o valor de viver de modo simples, o rei Ajatasattu arrependeu-se e dedicou-se a seguir o dharma. A partir de então, ele foi generoso, justo, associou-se apenas a pessoas boas e seu estado de medo desapareceu.
Mais tarde, quando o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo como o rei Ajatasattu havia encontrado a felicidade novamente, contou-lhes esta história para que soubessem que ele também havia ajudado o rei Ajatasattu a recuperar a paz de espírito depois de assassinar seu pai em uma vida passada.
Os quinhentos ascetas que seguiram o Bodhisatta eram nascimentos anteriores dos seguidores do Buda.
Contos Jataka 