O Bodhisatta foi, certa vez, um papagaio. Seu pai era o rei do bando e, quando envelheceu e não pôde mais voar para longe, ele passou a responsabilidade para o Bodhisatta. A partir desse momento, o Bodhisatta trazia comida para seus pais todos os dias.
Um brâmane rico cultivava arroz em mil acres perto da floresta onde os papagaios viviam, e contratou um guarda para vigiar sua terra. Quando alguns papagaios relataram que o arroz nos campos do brâmane estava maduro, o Bodhisatta liderou o bando até lá para comer. O guarda correu tentando espantar os pássaros, mas não conseguiu. Quando os papagaios voltaram para casa, o Bodhisatta levou um pouco de arroz para seus pais em seu bico. Os papagaios voltaram a esses campos por vários dias seguidos, e o guarda preocupou-se que eles pudessem comer tanto arroz que o brâmane não o pagaria. Então ele foi contar ao brâmane exatamente o que estava acontecendo.
Quando o brâmane soube que o líder do bando levava arroz de volta com ele todos os dias, ele sentiu um carinho especial por este papagaio e disse ao guarda para prendê-lo ileso. O guarda armou a armadilha no local onde o Bodhisatta pousava todas as vezes, e ele foi pego imediatamente. Mas o Bodhisatta era tão cuidadoso que esperou até que os outros papagaios tivessem comido o suficiente antes de gritar avisando sobre sua captura. Depois que um tempo suficiente havia passado, ele gritou e ficou desapontado que todos os pássaros fugiram: nenhum veio ajudá-lo. Ouvindo o grasnar do Bodhisatta e o farfalhar do bando em fuga, o guarda veio e viu que havia conseguido. Ele amarrou os pés do Bodhisatta e o levou ao brâmane.
O brâmane, pensando que o Bodhisatta estava sendo ganancioso ou rancoroso, perguntou por que ele levava mais arroz do que podia comer. O Bodhisatta explicou que não o levava por nenhuma razão egoísta, ele o usava para alimentar seus pais e alguns outros pássaros que precisavam de ajuda. O brâmane ficou profundamente impressionado que um pássaro pudesse ser mais justo do que a maioria dos humanos, então ele passou óleo nos pés do Bodhisatta, sentou-o em um assento de honra, alimentou-o com grãos adoçados e água com açúcar e ofereceu-se para lhe dar os campos de arroz. O Bodhisatta aceitou apenas oito acres como um local de alimentação para seu bando, que o brâmane demarcou com pedras limítrofes. O Bodhisatta encorajou o brâmane a continuar sendo generoso, depois voltou para casa, onde todos ficaram surpresos e felizes por ele ter sobrevivido.
Durante o Tempo do Buda
Os pais de um dos discípulos do Buda relutaram em deixar seu filho adotar uma vida religiosa, mas ele implorou e eles concordaram. Após cinco anos, ele dominou completamente o dharma, então saiu para viver sozinho e meditar na floresta para alcançar a visão espiritual. Mas após doze anos de esforço, ele ainda não havia alcançado a iluminação. Um dia, outro discípulo o visitou em sua cabana e disse-lhe que seus pais haviam caído na ruína. Sem filhos por perto para protegê-los, seus servos e trabalhadores haviam roubado tudo, e agora eram mendigos sem-teto, vestidos com trapos. O filho começou a chorar e, percebendo que havia trabalhado em vão nos últimos doze anos, decidiu deixar a sangha e voltar para casa para cuidar de seus pais.
O discípulo deprimido foi ouvir o Buda pregar uma última vez antes de voltar para casa. O Buda adivinhou a situação deste discípulo e fez sua palestra matinal sobre as virtudes dos pais. Ouvindo o sermão, o filho percebeu que, embora fosse difícil, ele poderia permanecer como um discípulo e ainda sustentar seus pais, e resolveu fazê-lo. Ele se estabeleceu perto da cabana deles e, a partir de então, fez duas rodadas diárias por esmolas: uma para eles e uma segunda para si mesmo. Ele geralmente conseguia pouca comida para si mesmo, e alguns dias não conseguia nenhuma, então ficou pálido e magro.
Quando alguns outros discípulos souberam o que ele estava fazendo, disseram-lhe que compartilhar esmolas com pessoas que não eram discípulas era uma ofensa, e o denunciaram ao Buda. O discípulo acusado foi chamado de volta ao monastério, onde admitiu compartilhar as esmolas que coletava com seus pais. Mas, para surpresa dos outros discípulos, o Buda elogiou o filho cuidadoso em vez de repreendê-lo. Ele então contou esta história para explicar que cuidar dos outros era sempre uma coisa boa, e que no passado ele próprio havia coletado comida para seus pais necessitados.
O brâmane foi um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda, enquanto o guarda foi um nascimento anterior de Channa, o cocheiro do príncipe Siddhartha, que mais tarde tornou-se um discípulo. O pai e a mãe do Bodhisatta foram nascimentos anteriores do pai e da mãe de nascimento do Buda, e o bando de papagaios foram nascimentos anteriores dos seguidores atuais do Buda.
Contos Jataka 