O Bodhisatta foi, certa vez, um rei. Dois fazendeiros levaram água consigo enquanto trabalhavam em seus campos. Um dos homens, durante um intervalo, bebeu a água do outro para conservar a sua, mas no final do dia foi tomado de tristeza por ter roubado a água. Ele meditou sobre o roubo e alcançou a iluminação como um Buda particular (aqueles que alcançam a iluminação por conta própria, e não ensinam o caminho para os outros). Magicamente, ele de repente estava vestindo um manto vermelho e uma tigela de esmolas pendurada em seu ombro. Ele elevou-se no ar e deu um sermão ao seu amigo, depois voou para a caverna Nandamula, nas profundezas do Himalaia.
Em outro lugar, um aldeão sentado em um mercado viu uma mulher muito bonita se aproximando e ficou excitado. Ele sentiu vergonha disso e, enquanto pensava em seu desejo, alcançou a iluminação como um Buda particular. Ele se elevou no ar, deu um sermão para aqueles ao seu redor e depois voou para a mesma caverna.
Um pai e um filho viajando juntos chegaram a uma floresta onde ladrões eram conhecidos por sequestrar pares de viajantes, como irmãos ou pais e filhos, para que pudessem ficar com um e mandar o outro de volta para um resgate. Ao ver os ladrões aproximando-se, o pai disse a seu filho para agir como se não se conhecessem e, graças a esse pequeno embuste, os ladrões os deixaram passar. Naquela noite, em segurança fora da floresta, o filho sentiu-se culpado por sua mentira e, enquanto pensava no que havia feito, alcançou a iluminação como um Buda particular. Ele deu um sermão para seu pai enquanto flutuava no ar e depois voou para a caverna.
Um cobrador de impostos proibiu o abate de animais em sua aldeia, mas quando chegou a hora de uma importante cerimônia local para apaziguar os duendes, as pessoas vieram e pediram permissão para matar cervos, porcos, peixes e outros animais. Por ser uma tradição antiga, o homem concordou. Mas quando viu todas as carcaças, sentiu profundo arrependimento. Enquanto se arrependia de seu erro, alcançou a iluminação como um Buda particular. Ele elevou-se no ar, deu um sermão e voou para a caverna.
Um cobrador de impostos em uma aldeia diferente proibiu a venda de álcool forte. Mas quando chegou a hora de celebrar um antigo festival de bebida, ele concedeu uma exceção. As coisas ficaram turbulentas, e a luta dos bêbados levou a muitos ossos quebrados e orelhas arrancadas. Vendo a miséria generalizada que havia causado, o cobrador de impostos foi tomado de remorso e alcançou a iluminação como um Buda particular. Ele deu um sermão no ar e voou para a caverna.
Algum tempo depois, esses cinco Budas particulares foram ao portão do palácio do Bodhisatta pedindo esmolas. O rei ficou impressionado com a conduta deles e os convidou para uma refeição. Ouvir suas histórias de como alcançaram a iluminação inspirou o Bodhisatta, e ele parou de comer comida sofisticada e de passar tempo com suas esposas e começou a meditar. Ele nunca havia sido tão feliz em sua vida e, então, apesar de sua rainha principal tentar fazê-lo mudar de ideia, e dos cidadãos chorarem de tristeza, ele anunciou que estava renunciando ao trono para viver como um asceta. Ele elevou-se no ar, fez um sermão e voou para a mesma caverna do Himalaia.
Durante a Vida do Buda
Quinhentos amigos ouviram o Buda discutir o dharma e renunciaram ao mundo juntos para tornarem-se seus discípulos. Uma noite, pensamentos de desejo encheram suas cabeças, e o Buda soube disso, então ele os repreendeu, explicando que não existe pecado pequeno. Todo pensamento errado, disse ele, por menor que seja, deve ser considerado. Então contou-lhes esta história como um exemplo de como contemplar pequenos pecados pode levar a grandes conquistas. Quando o Buda terminou, todos os quinhentos discípulos tornaram-se arhats.
A rainha principal era um nascimento anterior da esposa do Buda.
Contos Jataka 