O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta. Ele vivia em uma floresta e tinha um pombo, uma cobra, um chacal e um urso como vizinhos, e eles costumavam ouvi-lo pregar. Um dia, enquanto esses animais estavam procurando comida, cada um sofreu um infortúnio; depois, foram para a cabana do Bodhisatta.
Enquanto o pombo estava procurando comida com sua companheira, um gavião a atacou, a levou e comeu. O pombo ficou atormentado por sua perda e jurou não comer novamente até aprender a subjugar seu desejo.
Um touro branco deslumbrante, divertindo-se jogando terra com seus chifres, assustou a cobra e, quando ela tentou rastejar de volta para seu buraco, o touro acidentalmente pisou nela. Irritada, a cobra mordeu e matou o touro. Os aldeões vieram tristes e enterraram o touro com honra, e a cobra sentiu uma terrível culpa por matar outra criatura. Ela jurou não comer novamente até aprender a subjugar sua raiva.
O chacal encontrou um elefante morto. Ele tentou comer a tromba, a cauda, a barriga e as presas, mas todos eram muito duros. Então ele mordeu o ânus, que era tão macio quanto ghee. Ele comeu todo o caminho até a barriga e ficou lá por dias em total contentamento, comendo quando estava com fome, bebendo o sangue e dormindo nos pulmões. Quando estava pronto para sair, o chacal descobriu que o vento e o sol haviam encolhido a pele do elefante, e sua entrada traseira estava fechada. Ele ficou preso por muitos dias e ficou magro e amarelo. Mas então choveu, e a pele amoleceu, abrindo seu caminho muito lentamente. Ele recuou para a cabeça e correu a toda velocidade, forçando-se através de um buraco tão apertado que seu corpo ficou machucado e seu pelo foi completamente raspado. Envergonhado, ele jurou não comer novamente até aprender a subjugar sua ganância.
O urso saiu da floresta e foi a uma aldeia em busca de comida. Quando os aldeões o viram, eles o espancaram. Coberto de sangue e com uma fratura no crânio, ele jurou não comer novamente até aprender a subjugar sua ganância.
Enquanto os animais estavam deitados em miséria ao lado da cabana do Bodhisatta, um Buda particular (aqueles que alcançam a iluminação por conta própria, e não ensinam o caminho aos outros) que vivia no Himalaia adivinhou que o Bodhisatta estava destinado a ser um Buda perfeito, mas ainda não havia alcançado o êxtase místico nesta vida porque permanecia cheio de orgulho por sua família nobre. Ele desceu para ajudar o Bodhisatta a saciar seu orgulho e aperfeiçoar sua sabedoria, e sentou-se na laje de pedra do Bodhisatta. “Maldito seja você, hipócrita careca imprestável!” o Bodhisatta irritado gritou quando o viu ali. “Por que você está sentado no meu assento?” O Buda particular calmamente apresentou-se e disse que o Bodhisatta um dia cumpriria as dez perfeições de caráter e tornar-se-ia um Buda perfeito chamado Siddhartha. Sabendo disso, ele disse, não havia razão para o Bodhisatta orgulhar-se de seu nascimento nobre atual. O Bodhisatta ficou chocado e sem palavras. Com sua lição ensinada, o Buda particular flutuou pelo ar de volta para sua casa. O Bodhisatta foi dominado pela tristeza, por seu orgulho tê-lo roubado da chance de beijar os pés do Buda particular e perguntar sobre seu futuro, então ele jurou não comer novamente até aprender a subjugar seu orgulho.
O Bodhisatta foi para sua cabana de folhas e sentou-se em uma pilha de galhos, meditando até entrar em um transe místico e superar seu orgulho. Então ele saiu para conversar com os quatro animais, perguntando por que eles estavam jejuando. Eles lhe contaram. Os animais notaram que o Bodhisatta também estava jejuando, o que ele geralmente não fazia, e ele lhes contou sobre seu encontro com o Buda particular. Como eles conseguiram mudar suas atitudes, todos os cinco acabaram no céu quando chegou a hora deles.
Durante a Vida do Buda
Uma vez, o Buda pregou sobre a importância de observar os dias sagrados para uma multidão de discípulos e seguidores leigos. Seu sermão concentrou-se nos últimos, e ele contou esta história para mostrar que manter as tradições dos dias sagrados, incluindo o jejum, é uma prática antiga e pode ajudar a subjugar a paixão e a luxúria.
O pombo, a cobra, o chacal e o urso foram nascimentos anteriores de Anuruddha, Sariputta, Moggallana e Maha Kassapa, quatro dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 