O Bodhisatta foi, certa vez, um cervo. Ele era dourado em tonalidade e perfeito em forma e era o líder de um grande rebanho. Ele era amigo de outro cervo, Sakha, que tinha a mesma cor dourada e também liderava um grande rebanho. O rei gostava de caçar, e todos os dias levava seus súditos para a floresta para ajudá-lo. As pessoas odiavam essa interrupção em suas vidas, então cercaram uma vasta extensão de floresta e conduziram os rebanhos do Bodhisatta e de Sakha para o parque fechado do rei. Eles contaram ao rei o que haviam feito, e pediram a ele que comesse esses cervos em vez de levá-los para a floresta. Ele concordou. E ao ver os dois belos cervos dourados, o rei lhes deu imunidade.
Alguns dias o rei vinha e atirava nos cervos ele mesmo, mas geralmente enviava seu cozinheiro para fazê-lo. Quando algum dos caçadores vinha, os cervos corriam e tremiam de medo. Geralmente eram necessárias duas ou três flechas perfurando seus corpos antes que finalmente morressem. Embora não pudesse parar as caçadas, o Bodhisatta queria parar o sofrimento. Ele sugeriu que a cada dia um cervo fosse escolhido aleatoriamente, alternando entre os dois rebanhos, para ir se sacrificar colocando o pescoço no bloco de corte. Sakha concordou com o plano.
Um dia, a sorte caiu sobre uma corça grávida no rebanho de Sakha. Ela implorou a ele que a deixasse esperar até depois que seu filhote nascesse. Quando Sakha rejeitou seu pedido, ela foi até o Bodhisatta, que concordou que ela deveria pular sua vez. E quando chegou a hora, ele foi e deitou sua própria cabeça no bloco de corte. O cozinheiro, sabendo que este cervo tinha imunidade à morte, informou o rei, que correu para seu parque para ver o que estava acontecendo.
O Bodhisatta explicou a situação e o rei compassivo, impressionado por essa demonstração de amor e caridade, concordou em poupar a vida da corça também. O Bodhisatta perguntou por que apenas suas vidas, e logo ele havia convencido o rei a proibir a matança de todos os animais, grandes e pequenos. O Bodhisatta pregou ao rei sobre retidão e justiça por alguns dias, depois conduziu seu rebanho de volta para a floresta, instruindo-os a nunca comer as colheitas dos homens. A corça deu à luz um filhote tão belo quanto um botão de lótus e ordenou-lhe que só se associasse ao rebanho do Bodhisatta.
Durante a Vida do Buda
A filha de um rico mercador acreditava desde tenra idade que estava em sua existência final antes de entrar no nirvana, então ela queria se tornar uma discípula do Buda. Mas seus pais disseram não porque ela era filha única. Depois que ela se casou, seu marido atencioso viu o quanto ela respeitava o dharma e a encorajou a se ordenar.
A mulher foi residir sob a tutela de Devadatta, um discípulo do Buda que mais tarde se tornou seu inimigo. Logo depois, ela descobriu que estava grávida, e Devadatta, que carecia de amor e caridade, ordenou que ela fosse expulsa, sem nem mesmo fazer um inquérito para saber se a gravidez havia ocorrido antes ou depois de ela se tornar uma discípula. Mas como ela havia feito seu voto ao Buda, não a Devadatta, a mulher insistiu para que ele ouvisse seu caso. O Buda fez outra discípula examinar a mulher, e quando foi anunciado que ela havia concebido seu filho antes de se juntar à sangha, ela retornou ao seu monastério. O Rei Pasenadi, um governante justo e devoto seguidor do Buda, adotou seu filho, que mais tarde se tornou um discípulo do Buda. Tanto ele quanto sua mãe se tornaram arhats.
A corça e seu filhote eram nascimentos anteriores desta discípula e seu filho, e o Buda contou esta história para que seus outros discípulos soubessem que ele havia salvo esta mãe e filho uma vez antes. Sakha e seus seguidores eram nascimentos anteriores de Devadatta e seus seguidores, e o rei era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 