O Bodhisatta foi, certa vez, um rei. Sua mãe era infértil e caiu em desgraça com seu marido, um rico comerciante, por causa disso. Eventualmente, frustrada por todas as fofocas sobre ela não ter filhos, ela fingiu estar grávida e, após nove meses, disse que queria voltar para casa e dar à luz na casa de seu pai. Enquanto viajava para lá, ela encontrou um bebê (o Bodhisatta) abandonado sob uma figueira-de-bengala e, com a ajuda de sua dama de companhia, fingiu dar à luz, reivindicando a criança para si.
O Bodhisatta foi criado com outras duas crianças nascidas no mesmo dia. Os três cresceram juntos no palácio como amigos muito próximos, e foram enviados para Taxila para completar sua educação. Quando terminaram seus estudos, vagaram pela terra para obter novas experiências.
Uma manhã, um dos companheiros do Bodhisatta acordou cedo e ouviu uma conversa entre dois frangos empoleirados na árvore acima deles. O que estava no topo havia defecado nas costas de um frango empoleirado abaixo dele. O frango ofensor pediu desculpas, mas o frango sujo permaneceu zangado e proclamou que era muito importante, gabando-se de que qualquer um que o matasse e comesse ganharia mil moedas naquela manhã. O frango de cima zombou e disse que qualquer um que comesse sua gordura tornar-se-ia rei, sua carne do meio tornar-se-ia comandante-chefe e sua carne perto dos ossos tornar-se-ia tesoureiro. O homem rápido e silenciosamente subiu na árvore e pegou o frango mais alto, matando-o e cozinhando-o para seus amigos. Ele serviu a gordura para o Bodhisatta, a carne do meio para seu outro amigo, e ele mesmo comeu a carne perto dos ossos.
Depois que o madrugador contou ao Bodhisatta e seu amigo sobre seus destinos fortuitos, eles caminharam até a cidade e tiraram uma soneca no parque real. Fazia uma semana que o rei havia morrido sem um herdeiro, e seu capelão enviou a carruagem real para fora do palácio sem um motorista — um método infalível para encontrar alguém com mérito suficiente para ser um grande rei. Os cavalos caminharam até o parque e pararam em frente ao Bodhisatta. O capelão examinou seus pés e viu as marcas da realeza, que mostravam que ele estava destinado não apenas a ser um rei, mas a governar toda a Índia. O capelão ordenou que todos os gongos e címbalos fossem tocados para acordar os homens, então ele ajoelhou-se para oferecer o reino ao Bodhisatta. Ele aceitou a coroa ali mesmo e trouxe seus amigos para o palácio como comandante-chefe e tesoureiro. Ele governou com justiça.
Um dia, o Bodhisatta pensou em seus pais e disse a seu comandante-chefe para trazê-los para a cidade, mas ele sentiu que essa tarefa não era de sua responsabilidade e se recusou. Então o Bodhisatta disse a seu tesoureiro para fazê-lo, e ele concordou. Ele voltou para sua cidade natal e convidou os pais do Bodhisatta, bem como os seus e os do comandante-chefe, mas nenhum quis partir, e o tesoureiro voltou sozinho para o palácio.
O tesoureiro primeiro parou para ver o comandante-chefe, que se ressentia do tesoureiro por não o ter escolhido para ser rei naquele dia fatídico. Cheio de rancor, ele ordenou que seus homens espancassem severamente o tesoureiro. O tesoureiro ferido foi imediatamente relatar isso ao Bodhisatta, que o recebeu calorosamente com roupas elegantes, comidas finas, uma barba feita e coisas do tipo. Ao ouvir o que havia acontecido, o Bodhisatta ficou furioso com o comandante-chefe por tornar-se um traidor inútil e ordenou que ele fosse morto por lanças. Mas o tesoureiro implorou por misericórdia, então o Bodhisatta o perdoou. Como recompensa pelo bom caráter do tesoureiro, o Bodhisatta o colocou no comando de todas as guildas de mercadores.
Durante a Vida do Buda
O comandante-chefe era um nascimento anterior de Devadatta, um discípulo do Buda que tornou-se seu nêmesis. Um dia, alguns dos outros discípulos do Buda disseram a Devadatta que ele deveria ser grato ao Buda por tudo o que havia aprendido com ele. Mas Devadatta pegou uma folha de grama e disse que o Buda não havia feito nem esse tanto de bem por ele.
Quando o Buda mais tarde ouviu esses discípulos discutindo sobre isso, ele lhes disse que Devadatta também havia sido ingrato e traiçoeiro no passado, e contou esta história como um exemplo.
O tesoureiro era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 