O Bodhisatta foi, certa vez, um cervo profundamente dedicado a cuidar de seus pais. O rei gostava de caçar e, todos os dias, levava seus súditos para a floresta para ajudá-lo. Eles odiavam essa interrupção em suas vidas, então decidiram levar cervos para o parque real para deixar o rei caçar com facilidade. Eles cercaram uma vasta extensão de floresta e a percorreram, batendo em árvores com varas e porretes para assustar os cervos e fazê-los fugir em direção ao parque. Quando as pessoas cercaram um matagal onde o Bodhisatta descansava com seus pais, ele salvou suas vidas correndo sozinho enquanto seus pais permaneciam. Como ele havia previsto, as pessoas viram um cervo fugir e não entraram no matagal procurando por outros. Cercado pela massa de pessoas armadas, o Bodhisatta seguiu os outros cervos aterrorizados para dentro do cercado. As pessoas fecharam o portão e contaram ao rei o que haviam feito, e ele concordou em começar a caçar ali.
Os pais do Bodhisatta presumiram que, como ele era excepcionalmente forte, ele teria saltado sobre a cerca para a liberdade. Quando ele não voltou depois de vários dias, eles pararam um brâmane que caminhava pela estrada em direção ao parque, e pediram que ele enviasse a seu filho uma mensagem de que eles sentiam falta dele e queriam que ele voltasse. Mas o Bodhisatta estava comendo a comida do rei e bebendo sua água, e se sentia obrigado a fazer algo de bom para o rei, em troca, antes de partir; e ele também queria ajudar os outros cervos capturados.
Para evitar o sofrimento de ser baleado por várias flechas antes de morrer, os cervos todos concordaram em escolher um deles, aleatoriamente a cada dia, para ficar parado e ser morto a tiros. Quando chegou sua vez de morrer, o Bodhisatta ficou forte, sem um pingo de medo, enquanto o rei puxava seu arco. Mas, sentindo tamanha virtude, o rei poupou sua vida. E quando o Bodhisatta perguntou por que apenas ele, o rei concedeu imunidade a todas as criaturas vivas. O Bodhisatta pregou por alguns dias ao rei sobre governar com justiça, então voltou para seus pais.
Durante a Vida do Buda
Um dia, o Buda foi informado de que um de seus discípulos continuava a sustentar seus pais. Ele elogiou o bom comportamento do discípulo, e contou-lhe esta história de uma época no passado em que ele mesmo sustentou seus próprios pais.
O rei e o brâmane eram nascimentos anteriores de Ananda e Sariputta, dois dos principais discípulos do Buda, e o pai e a mãe do Bodhisatta eram nascimentos anteriores do pai e da mãe de nascimento do Buda.
Contos Jataka 