O Bodhisatta, em uma vida passada, era conselheiro de um rei. O elefante de estado do rei era bom e nunca machucou ninguém. Uma noite, uma gangue de ladrões assassinos se sentou do lado de fora da estrebaria do elefante para discutir seus planos. Eles voltavam todas as noites para planejar seus crimes e, logo, o elefante, sendo bastante lerdo, concluiu que eles tinham vindo para ensiná-lo e que ele deveria mudar seus modos. Então, quando seu tratador de elefantes veio na manhã seguinte, o elefante o pegou com a tromba e o esmagou contra o chão. Várias outras pessoas se aproximaram e o elefante fez o mesmo com elas.
Quando o rei soube que seu elefante havia enlouquecido, enviou o Bodhisatta para descobrir o que havia acontecido. Ele examinou o elefante e viu que ele não estava doente ou ferido. Ponderando mais sobre o problema, ele supôs que o elefante havia sido pervertido ao ouvir conversas perversas. Ele perguntou aos cuidadores do elefante sobre quaisquer visitantes e eles contaram a ele sobre os ladrões se reunindo em seu edifício, confirmando sua suposição. Então, o Bodhisatta enviou sábios e sacerdotes brâmanes para sentarem-se perto da estrebaria do elefante e falarem de virtude. Ouvindo novas “lições”, o elefante resolveu ser bom novamente.
Durante a Vida do Buda
O elefante era uma encarnação anterior de um dos discípulos do Buda que havia sido persuadido por um amigo a pular suas esmolas matinais e comer refeições sofisticadas no mosteiro de Devadatta, um discípulo do Buda que tornou-se seu inimigo.
O Buda contou esta história ao discípulo traidor e àqueles que haviam relatado seu mau comportamento, para que soubessem que era da natureza desse discípulo ser facilmente desviado.
O rei era uma encarnação anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 