O Bodhisatta foi, certa vez, um ganso dourado, rei de um bando de noventa mil que viviam no Himalaia. Uma noite, a rainha principal sonhou que alguns gansos dourados sentavam-se no trono real e pregavam religião para ela. Quando acordou, ela queria isso de verdade. Sabendo que se ela apenas contasse ao rei sobre seu sonho, ele não a ajudaria, ela fingiu estar grávida e alegou que um desejo a estava deixando doente – ela morreria se não ouvisse um sermão de um ganso dourado. O rei prometeu tentar fazer isso acontecer.
Seguindo o conselho de alguns brâmanes sábios, o rei ordenou que um lago fosse cavado ao norte da cidade e o encheu com uma variedade de grãos e lótus para atrair pássaros. Ele o declarou um santuário e avisou que qualquer pessoa que até fosse lá teria suas mãos e pés mutilados e seus bens apreendidos. O rei contratou um caçador para guardá-lo e avisá-lo quando visse gansos dourados.
A notícia deste excelente e seguro local de alimentação espalhou-se entre os pássaros por toda parte, e todos os tipos foram até lá para comer; e quando alguns do bando do Bodhisatta ouviram falar do lago, pediram permissão para ir até lá. Sabendo que os humanos são cruéis, inteligentes e enganosos, o Bodhisatta presumiu que o lago fora construído para capturar pássaros e não permitiu. Mas mais tarde, quando seu bando implorou-lhe, ele cedeu e os liderou até lá.
O caçador relatou a chegada dos gansos dourados ao satisfeito rei, que ordenou ao caçador que capturasse um ou dois deles, prometendo grande honra se ele conseguisse. O caçador observou os gansos dourados de um esconderijo por seis dias. Ele viu a incrível beleza e a falta de ganância do Bodhisatta e soube que ele era o rei deles. E ele viu que o Bodhisatta pousava no mesmo local todos os dias, então o caçador armou um laço, e na manhã seguinte o Bodhisatta pisou nele.
O Bodhisatta tentou libertar-se, mas parou quando a linha cortou até seu osso. Ele estava com uma dor terrível, mas não vociferou o grito de captura até depois que os outros gansos terminaram de comer, para que tivessem energia suficiente para retornar à sua casa no Himalaia. Enquanto o bando voava de volta, o comandante-chefe do Bodhisatta não o viu. Ele voltou para o lago e encontrou o Bodhisatta manchado de sangue e deitado na lama. Ele prometeu libertar o Bodhisatta, mesmo ao custo de sua própria vida, e recusou o apelo do Bodhisatta para voar e salvar a si mesmo.
Quando o caçador aproximou-se dos pássaros, o comandante-chefe levantou-se e explicou que este não era um ganso comum que ele havia capturado. Ele era um rei de extraordinária sabedoria e virtude, e matá-lo garantiria sofrimento no inferno. O comandante-chefe implorou ao caçador que o levasse no lugar do Bodhisatta. O caçador, impressionado com essa devoção e temendo o inferno mais do que seu rei zangado, proclamou a grandeza do comandante-chefe e libertou o Bodhisatta, e sua afeição curou magicamente a ferida do Bodhisatta.
O comandante-chefe sabia que o caçador havia perdido dinheiro ao libertá-los e perguntou qual era seu plano. Ouvindo o que o rei e a rainha haviam feito, o Bodhisatta e o comandante-chefe concordaram em agradecer ao caçador indo com ele ao palácio. O caçador os avisou para não irem porque os reis são erráticos, e eles poderiam acabar como animais de estimação ou comidos. Mas eles insistiram, o comandante-chefe dizendo que, se ele poderia influenciar um caçador com sangue nas mãos, certamente poderia fazer um rei entender. Então o caçador preparou gaiolas feitas de salgueiro e sombreadas com lótus e carregou os gansos em uma vara para a cidade.
O rei ficou muito feliz em ver os dois gansos e deu ao caçador doze aldeias no valor de cem mil moedas de lucro anual, uma vasta reserva de ouro, uma carruagem atrelada a cavalos de raça e uma grande casa. O caçador contou ao rei sobre a captura e a libertação, explicando como esses gansos eram especiais e que vieram ao palácio por vontade própria.
O rei sentou os gansos em tronos de ouro, lavou seus pés, ungiu-os com óleo e os alimentou com grãos torrados, mel e água com açúcar. Depois de comer, o Bodhisatta pregou para o rei e a rainha, e uma grande multidão. O rei ficou tão satisfeito com suas palavras que tentou entregar seu reino, junto com ouro, pérolas, cobre, marfim, peles de cervo ou qualquer outro tesouro que o Bodhisatta desejasse. Mas o Bodhisatta não os pegou, pedindo apenas que o rei seguisse as dez virtudes reais.
De volta à sua casa no Himalaia, os gansos alegraram-se com o retorno de seu rei. E quando souberam exatamente como ele havia escapado da morte, todos cantaram louvores ao comandante-chefe, ao caçador e ao rei; desejando-lhes felicidade eterna.
Durante a Vida do Buda
O comandante-chefe do Bodhisatta era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda. Quando Devadatta, um discípulo do Buda que tornou-se seu nêmesis, planejou sua terceira tentativa de matar o Buda, soltando um elefante bêbado e feroz na rua enquanto o Buda fazia sua ronda de esmolas matinal, as pessoas disseram ao Buda para não ir à cidade. Mas ele foi ainda assim, como de costume.
Quando viram o elefante demolindo casas e esmagando carroças, todos os oitenta principais anciãos quiseram enfrentar o elefante para proteger o Buda; mas ele ordenou que não o fizessem. Ananda, no entanto, tinha um afeto tão forte pelo Buda que não ouviu e ficou na frente do Buda, pronto para sacrificar sua vida. Depois que Ananda ignorou duas ordens do Buda para sair, o Buda usou seus poderes sobrenaturais para enviar Ananda para trás dele. Enquanto o elefante atacava, ele viu a forma gloriosa do Buda e caiu em adoração a seus pés, nunca mais prejudicando uma pessoa.
Mais tarde, quando o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo a disposição de Ananda em sacrificar sua vida por ele, contou-lhes esta história para que soubessem que Ananda estava disposto a fazê-lo mesmo quando nascido em forma animal.
O rei e a rainha eram nascimentos anteriores de Sariputta e Khema, dois dos principais discípulos do Buda, e o caçador era um nascimento anterior de Channa, o cocheiro do Príncipe Siddhartha, que mais tarde tornou-se um discípulo. Os membros do séquito do rei eram nascimentos anteriores dos apoiadores do Buda.
Contos Jataka 