O Bodhisatta foi, certa vez, um rei, virtuoso e generoso. Ele havia partido para lutar uma batalha em uma região fronteiriça e, quando foi derrotado, escapou a cavalo para um lugar seguro em uma pequena aldeia. Ao chegar lá, vestindo sua armadura de batalha completa, os aldeões fugiram com medo, exceto um homem que perguntou se ele era um monarquista ou um rebelde. O Bodhisatta não se revelou e respondeu simplesmente: “Eu apoio o rei”. O aldeão, também a favor do rei, levou o estranho para sua casa, cuidando dele e de seu cavalo por alguns dias para que ele pudesse descansar e se recuperar. Quando ele estava pronto para partir, o Bodhisatta disse ao homem que, se ele alguma vez fosse à cidade, por favor, o visitasse; perguntando no portão da cidade por Maha Assaroha, o “Grande Cavaleiro”.
De volta para casa, o Bodhisatta deixou ordens permanentes com os guardiões do portão para que qualquer homem que perguntasse por Maha Assaroha fosse levado imediatamente ao palácio. Mas o homem, não tendo motivo para visitar a cidade, nunca foi. Para atraí-lo, o Bodhisatta aumentou os impostos da aldeia, mas ele ainda assim não veio. Então, o Bodhisatta aumentou os impostos uma segunda vez e, em seguida, uma terceira vez. Finalmente, os aldeões, sofrendo com o fardo injusto, sugeriram que o homem fosse à cidade e visse se o estranho que ele conheceu poderia interceder junto ao rei em seu nome. Eles reuniram presentes de roupas e um bolo frito para o Bodhisatta e sua família, e o homem os levou para a cidade.
Ao ouvir o nome “Maha Assaroha”, o guarda levou o homem para o palácio, onde ele descobriu a verdadeira identidade de seu ex-hóspede. O Bodhisatta ficou emocionado ao ver o aldeão e o tratou como um igual: ele deu ao homem um manto de seda no valor de cem mil moedas para usar, disse-lhe para sentar-se em seu trono e ordenou que sua rainha principal lavasse seus pés. Então, o Bodhisatta tocou o tambor para convocar uma assembleia e anunciou que estava dando ao aldeão metade de seu reino. O homem mudou sua família para a cidade, e ele e o Bodhisatta se tornaram amigos inseparáveis, governando em perfeita harmonia.
O filho do Bodhisatta e seus conselheiros não ficaram satisfeitos com isso e, eventualmente, reuniram coragem para perguntar a ele o que o homem havia feito para merecer uma recompensa tão rica. O Bodhisatta explicou como o homem o havia ajudado após sua derrota na batalha, e que tal bondade nobre deveria ser recompensada. Ao ouvir isso, os homens não tiveram mais queixas.
Durante a Vida do Buda
O aldeão prestativo era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda. Quando um rei recebeu mil túnicas esplêndidas e caras, ele deu uma para cada uma de suas quinhentas esposas, e elas, por sua vez, as deram a Ananda, que era seu professor de dharma. Na manhã seguinte, quando eles tomaram café da manhã, o rei perguntou a suas esposas por que elas não estavam usando suas lindas roupas novas. Quando elas lhe contaram, o rei pensou que Ananda estava secretamente ganhando dinheiro vendendo-as, e ficou zangado, indo então confrontá-lo.
Ele perguntou a Ananda por que ele pegou quinhentas túnicas quando as regras do Buda proibiam seus discípulos de terem mais de três. Ananda explicou que, embora ele tenha aceitado o presente, ele não o guardou; em vez disso, ele deu as túnicas para outros discípulos que precisavam de novas. Então, para explicar ao rei que nenhuma oferta era desperdiçada, ele contou o que acontecia com as túnicas velhas quando os discípulos ganhavam novas. Primeiro, elas eram transformadas em mantos, que mais tarde eram costurados em camisas, que então se tornavam lençóis, depois tapetes, depois toalhas e, finalmente, o tecido gasto era cortado em pedaços e misturado em argamassa para construir casas. O rei ficou satisfeito com o que aprendeu e deu a Ananda as outras quinhentas túnicas.
Ananda repassou esse novo lote para um jovem discípulo como um agradecimento por todo o apoio que ele lhe deu – coisas como varrer seu quarto, servir-lhe comida e bebida, limpar o banheiro – e deixou que ele os distribuísse para outros jovens discípulos. Alguns discípulos perguntaram ao Buda se era apropriado que Ananda desse um presente tão grande para alguém inferior a ele. O Buda explicou que o presente de Ananda era aceitável porque foi dado por gratidão: era simplesmente uma questão de que um bom ato merece outro. Então, o Buda contou-lhes esta história para que soubessem que no passado ele mesmo já havia recompensado alguém de status inferior por ser útil.
Contos Jataka 