O Bodhisatta foi, certa vez, um leão. Ele vivia na margem norte de um lago. Dois gaviões, um macho e uma fêmea, viviam nas margens sul e oeste, e o gavião macho pediu à gavião fêmea para ser sua esposa. Primeiro, ela quis saber se ele tinha algum amigo. Quando ele respondeu que não, ela lhe disse que um bom marido deve ter amigos para se defender contra quaisquer perigos que surjam, e ela só se casaria com ele se ele fizesse amizade com a águia-pescadora que vivia na margem leste do lago, a tartaruga que habitava uma pequena ilha e o Bodhisatta. E assim ele fez. Então os gaviões construíram um ninho em uma árvore em uma pequena ilha, e tiveram dois filhotes.
Um dia, alguns aldeões estavam caçando e pararam na ilha dos gaviões. Os homens fizeram uma fogueira esfumaçada para protegerem-se dos insetos e mosquitos, e a fumaça também irritou os filhotes de gavião, que ainda não podiam voar. Os homens ouviram os gritos desses pássaros, e começaram a construir uma fogueira adequada para cozinhá-los e comê-los.
A gavião fêmea enviou seu companheiro para pedir ajuda à águia-pescadora. A águia-pescadora mergulhou no lago e borrifou água de suas asas para apagar o fogo. Os homens, que estavam subindo na árvore para pegar os pássaros quando a águia-pescadora chegou, desceram sem eles. Eles construíram outra fogueira e, quando começaram a subir novamente, a águia-pescadora voltou com mais água. Repetidamente, a águia-pescadora apagou o fogo deles, e os homens desceram da árvore de mãos vazias para acendê-lo novamente.
À meia-noite, a águia-pescadora estava fraca e magra, então a gavião fêmea enviou seu companheiro para buscar a tartaruga. Ouvindo sua situação, ela concordou em vir, mas seu filho disse ao pai que iria salvar os gaviões em seu lugar. Ele mergulhou no leito do lago, levou um pouco de lama para a ilha e apagou as chamas com ela. Os homens decidiram comer a tartaruga e a amarraram com cipós e tiras de tecido rasgadas de suas roupas. Mas a tartaruga era tão forte que mergulhou na água, puxando os homens com ela.
Os homens voltaram correndo para a ilha e decidiram dormir, para então pegar os filhotes de gavião pela manhã. Desta vez, a gavião fêmea enviou seu companheiro para pedir ajuda ao Bodhisatta, e ele disse que mataria os caçadores. Eles viram o Bodhisatta nadando na direção deles e fugiram.
A águia-pescadora, a tartaruga e os gaviões se juntaram ao Bodhisatta na ilha para celebrar sua vitória. O Bodhisatta falou com eles sobre o valor da amizade, e disse-lhes para nunca quebrar seus laços; e pelo resto de suas vidas, nenhum deles o fez.
Durante o Tempo do Buda
Os gaviões foram nascimentos anteriores de um homem e uma mulher pobres. Quando ele a pediu em casamento, ela quis saber se ele tinha algum amigo que os ajudasse em tempos de necessidade. Ele não tinha nenhum amigo, então ela lhe disse para voltar depois de fazer alguns. O homem começou a fazer amizade com os quatro guardiões da cidade. Ele então passou a fazer amizade sucessivamente com guardas da cidade, astrólogos, nobres da corte real, o comandante-chefe, o vice-rei e, eventualmente, através destes, com o rei. O homem então se aproximou dos oitenta anciões principais do Buda e, finalmente, do próprio Buda.
Agora conhecido como o “homem de muitos amigos”, ele casou-se com a jovem sábia, e eles receberam muitos presentes do rei e seus súditos. No sétimo dia, eles convidaram o Buda e quinhentos discípulos para sua casa e ofereceram-lhes grandes presentes. O Buda agradeceu-lhes e deu um sermão, após o qual o casal teve um avanço na compreensão do dharma.
Mais tarde, quando o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo as grandes coisas que resultaram do marido seguir o conselho da esposa, o Buda contou-lhes esta história, para que soubessem que não era a primeira vez que eles beneficiavam-se desta mulher dizendo ao marido para fazer amigos.
As tartarugas pai e filho foram nascimentos anteriores de Moggallana, um dos principais discípulos do Buda, e do filho do Buda. A águia-pescadora foi um nascimento anterior de Sariputta, outro dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 