O Bodhisatta foi, certa vez, um rei. O Rei de Varanasi, grande amigo do Bodhisatta desde seus anos de estudo em Taxila (onde o Bodhisatta era o melhor aluno da turma e lhe dava aulas particulares), nunca comia uma refeição sem carne. Um dia, alguns cães invadiram a cozinha antes da hora do jantar e comeram toda a carne. Incapaz de substituí-la porque era um dia sagrado (quando matar não é permitido), o cozinheiro temia ser executado por sua negligência, então se esgueirou para o cemitério e cortou um pedaço de carne da coxa de um cadáver fresco. Assou-a e serviu-a com arroz, e no momento em que esta tocou a língua do rei, uma emoção percorreu todo o seu corpo – pois em sua vida anterior, o rei havia sido um duende e comia carne humana com frequência.
O rei mandou todos os seus servos embora e perguntou ao cozinheiro que carne era aquela. Ele afirmou que era apenas carne comum, a mesma que sempre cozinhava, e que a única diferença era que a assou melhor do que o normal. O rei sabia que era mentira e mandou o cozinheiro dizer a verdade ou morrer. O cozinheiro orou pela sua segurança e admitiu o que havia feito. O rei ordenou que ele nunca mencionasse isso a mais ninguém e, a partir de então, sempre lhe servisse carne humana, matando prisioneiros para obtê-la.
Isso continuou até que a prisão ficou vazia. Então, o rei canibal disse ao seu cozinheiro para deixar uma sacola com mil moedas na rua e prender qualquer um que a pegasse. Mas logo as pessoas souberam que era uma armadilha e pararam de olhar para as sacolas que viam, então ele disse ao cozinheiro para se esconder ao longo de uma estrada e assassinar pessoas aleatoriamente, levando consigo uma grande porção de carne para cada refeição. O cozinheiro fez como lhe foi ordenado, e a cidade caiu no pânico.
Uma multidão foi ao pátio do palácio e implorou ao seu rei para encontrar o assassino canibal. Quando ele se recusou a fazer qualquer coisa, eles foram ao comandante-chefe. Ele ordenou que os soldados se escondessem por toda a cidade, e eles rapidamente capturaram o cozinheiro. Ele foi espancado e confessou. Na manhã seguinte, o cozinheiro foi levado diante do rei, que admitiu que tudo o que o cozinheiro havia feito era por sua ordem. E disse que não iria desistir de comer carne humana de jeito nenhum.
O comandante-chefe esperava que ouvir a história de um peixe canibal gigante que também tornou-se escravo de seu apetite pudesse convencer o rei canibal a mudar.
- Um peixe tinha quinhentas léguas de comprimento, e todos os outros peixes o amavam tanto que o fizeram seu líder. Um dia, enquanto se alimentava de plantas aquáticas, ele acidentalmente ingeriu um peixe e o achou tão delicioso que não quis mais comer outra coisa. A partir de então, todas as manhãs e noites, quando outros peixes vinham prestar-lhe suas homenagens, ele comia os últimos dois peixes que saíam.
- À medida que a população diminuía, um peixe sábio suspeitou que seu rei era o assassino, então se escondeu e o viu devorar os retardatários. Ele alertou todos os outros peixes, e eles ficaram em pânico, então não se aproximaram mais de seu rei. Com fome, o rei adivinhou que os outros estavam escondidos em uma ilha montanhosa, então a cercou. Enquanto dava a volta, ele viu sua cauda e pensou que era outro peixe gigante, então, em fúria, mordeu-a. Os outros peixes sentiram o cheiro de sangue e atacaram, comendo seu corpo pedaço por pedaço da cauda à cabeça e deixando para trás um monte de ossos tão grande que ascetas místicos voando sobre o lago podiam vê-lo.
O rei canibal, no entanto, não se comoveu com a história e respondeu com uma história própria, afirmando que morreria se parasse de comer pessoas.
- Quinhentos ascetas desceram do Himalaia para a cidade para pegar sal e vinagre, e um homem rico preparava comida para eles todas as manhãs. Um dia, os ascetas foram fazer uma ronda por esmolas no campo e não voltaram para casa do homem por vários dias, então ele foi ao parque real para vê-los. Estavam comendo maçãs rosas que haviam trazido, e o chefe do grupo deu uma para o filho pequeno do homem. Era tão deliciosa que o menino pediu outra, e depois fez isso mais algumas vezes. Não querendo que seu filho incomodasse mais os homens santos, o pai disse que era o suficiente e mentiu que ele poderia ter mais quando eles voltassem para casa.
- Em casa, o menino continuou pedindo outra fatia da maçã rosa especial, e finalmente seu pai ficou tão frustrado que voltou ao parque para pegar mais. Os ascetas já haviam partido, embora tivessem deixado para o menino uma variedade de frutas misturadas com açúcar em pó. Mas o menino não comeria nada além daquelas maçãs rosas, e depois de uma semana de fome, morreu.
O comandante-chefe disse ao rei canibal que seria renegado por sua família e banido do reino se não parasse de comer pessoas, assim como aconteceu com um jovem que não desistiu do álcool.
- O filho único de uma rica família brâmane era totalmente virtuoso. Mas um dia, seus amigos o enganaram para beber álcool pela primeira vez escondendo uma bebida alcoólica forte em copos feitos de folhas de lótus e dizendo ao homem que era néctar de lótus. Ele bebeu tudo e ficou bêbado – e gostou muito. Então ele e seus amigos beberam o dia todo, e quando ficaram sem bebida, o homem trocou seu anel de sinete para comprar mais. Ele voltou para casa tremendo e balbuciando, e depois desmaiou. Seu pai disse para ele nunca mais beber; eles eram uma família respeitada e se sua reputação fosse destruída, então seus negócios também seriam. No entanto, o filho disse que não pararia de beber, então o pai o expulsou de casa e da família. O jovem tornou-se um miserável e morreu como mendigo nas ruas.
Ainda dominado pelo desejo, o rei canibal novamente previu sua própria morte se não pudesse ter o que tanto desejava. Ele continuou sua história anterior para revelar o destino do pai do menino que amava maçãs rosas.
- Depois de ouvir a banda de ascetas pregar uma vez, o pai dormiu no parque. Naquela noite, o acampamento se iluminou com uma luz brilhante porque Indra, rei dos deuses, veio prestar suas homenagens aos ascetas. Indra veio com ninfas celestiais tão belas que o homem queria se casar com uma delas. Para agradá-lo, sua esposa se vestiu como uma das ninfas. Mas ele exigiu uma ninfa de verdade; e quando não conseguiu a ter, afundou em uma depressão, parou de comer e morreu.
Ainda na esperança de convencer o rei canibal, o comandante-chefe contou uma história de advertência sobre um bando de gansos dourados.
- Um bando de gansos dourados vivia no alto do Himalaia e tinha que descer a montanha para encontrar comida. Mas não conseguiam voar tão longe durante a estação chuvosa, então todos os anos juntavam um suprimento de arroz e ficavam dentro de sua caverna por quatro meses. A cada mês, uma aranha gigante do tamanho de uma roda de carroça tecia uma teia grossa e forte sobre a entrada da caverna. E todos os anos, quando o céu clareava e era hora de partir, davam a um jovem ganso uma porção dupla de comida e ele rastejava e cortava as quatro teias para libertar o bando.
- Mas um ano a estação chuvosa durou cinco meses, e os gansos ficaram sem arroz. Começaram a comer ovos. Quando estes acabaram, comeram os recém-nascidos e depois os idosos. Os gansos haviam enfraquecido durante esse tempo, e quando as chuvas pararam, o jovem ganso só conseguiu cortar quatro teias antes de perder as forças. Quando a aranha voltou, cortou todas as cabeças e bebeu o sangue deles.
Fazendo uma última tentativa de mudar a mente do rei canibal, o comandante-chefe trouxe a família real e o harém e disse que ele tinha que escolher ficar com eles ou ir embora; e o rei disse que amava mais a carne humana do que todos eles. Então ele foi enviado para uma floresta com apenas sua espada e seu cozinheiro. Fez um lar na base de uma figueira-de-bengala e foi para a estrada matar homens, trazendo seus corpos de volta para sua árvore. Ele estava tão obcecado que, um dia, quando não conseguiu uma vítima, matou e comeu seu cozinheiro.
Um brâmane rico, sabendo do perigo do rei canibal, contratou guardas da vila na beira da floresta para levar sua caravana comercial de quinhentos carros com segurança. Mas o rei canibal ainda assim atacou e agarrou o brâmane, fugindo com ele para a floresta. Os guardas contratados foram atrás, e durante a perseguição um pedaço de madeira atravessou o pé do rei canibal, deixando-o agonizante. Ele deixou o brâmane cair e fugiu. Severamente ferido, ele orou à fada de sua figueira-de-bengala para curá-lo; se ela o fizesse, ele mataria cento e um reis de toda a Índia, banhando a árvore em seu sangue e pendurando seus corpos em seus galhos. Após uma semana, a ferida estava curada e, supondo que a fada da árvore o havia feito (ela não havia), o rei canibal partiu para cumprir sua promessa.
Usando um feitiço mágico para obter super velocidade e força, o rei canibal capturou cem reis e os pendurou na figueira-de-bengala com cordas amarradas nas palmas das mãos. Como o Bodhisatta era seu amigo, o rei canibal escolheu não o capturar e fazer o sacrifício com cem reis em vez disso. Sem perder tempo, acendeu uma fogueira e sentou-se para afiar uma estaca.
Desgostosa com a maldade do rei canibal, a fada da árvore perguntou a Indra como parar o iminente massacre. Indra disse que o Bodhisatta era o único que poderia humilhar o rei canibal e curá-lo de seu vício, então ela deveria dizer-lhe que ele deveria trazer o Bodhisatta para a árvore antes de fazer seu sacrifício.
Seguindo o conselho de Indra, a fada da árvore assumiu a forma de um asceta e apareceu diante do rei canibal. Considerando que os homens santos estavam à altura dos reis, o rei canibal decidiu fazer do asceta a vítima número cento e um e correu em sua perseguição. Mas mesmo com sua velocidade sobrenatural, rápida o suficiente para alcançar um cavalo em galope, ele não conseguiu alcançar o asceta, que caminhava em ritmo normal. Seus poderes comprovados, a fada da árvore revelou sua gloriosa forma verdadeira e disse ao rei canibal que ele alcançaria o céu se trouxesse o Bodhisatta ali para o sacrifício. O rei canibal resolveu capturá-lo. No início da manhã seguinte, ele se escondeu sob uma folha de lótus em um lago no parque real do Bodhisatta, sabendo que ele iria lá para tomar um banho cerimonial porque havia um alinhamento especial das estrelas no dia seguinte.
Ao nascer do sol, enquanto o Bodhisatta viajava para seu parque, um brâmane sábio o parou e quis recitar quatro versos antigos dados por Kassapa Buda (o Buda anterior à era de Gautama, o Buda presente). O Bodhisatta estava muito ansioso para ouvi-los, mas não podia se atrasar para o banho, então prometeu voltar mais tarde.
Quando o Bodhisatta terminou seu banho, o rei canibal saltou da água com um grito assustador e fugiu com ele em seu ombro, pulando o muro de oito metros de altura para escapar. Depois de três léguas, quando estavam além da chance de resgate, o rei canibal diminuiu o passo para uma caminhada. Sentiu lágrimas caindo sobre ele e perguntou ao Bodhisatta se ele chorava por medo da morte ou pelo destino de sua família. Nem um nem outro, respondeu: ele chorava porque não queria morrer com uma promessa (voltar para encontrar o brâmane com os versos) não cumprida.
O Bodhisatta pediu sua libertação e jurou que viria à floresta sozinho na manhã seguinte. O rei canibal ficou cético, mas o Bodhisatta explicou que a morte era preferível a viver com o pecado de uma promessa quebrada; e como haviam sido amigos no passado, ele deveria saber que o Bodhisatta era impecavelmente honesto. Então o Bodhisatta foi libertado, e ele correu de volta para a cidade onde as pessoas se alegraram ao vê-lo salvo. Foi direto ao palácio e convocou o brâmane dos versos, sentando-o em um trono valioso e dando-lhe guirlandas perfumadas. Após comer, o brâmane tirou um livro lindo e leu quatro versos sobre virtude e impermanência. O Bodhisatta ficou encantado ao ouvir essas palavras de sabedoria, e, enquanto o brâmane pedia apenas cem moedas por verso, o Bodhisatta declarou que valiam mil cada uma. Então o Bodhisatta devolveu o trono a seu pai, e com toda a cidade agitada pela tristeza, ele caminhou para a floresta.
Um fogo estava rugindo quando o Bodhisatta chegou à casa do rei canibal. O Bodhisatta repreendeu sua maldade e lhe falou com firmeza sobre as bênçãos da retidão. Impressionado por sua maneira e suas palavras, o rei canibal temeu que sua cabeça explodisse em sete pedaços se ele comesse seu velho amigo, então decidiu não o fazer. Então, a pedido, o Bodhisatta recitou os quatro versos especiais que acabara de ouvir, e os deuses aplaudiram do céu e o rei canibal ficou cheio de alegria, concedendo ao Bodhisatta quatro desejos como recompensa.
Sabendo que esta era sua oportunidade de converter astutamente o rei canibal de volta à retidão, para seu primeiro desejo, o Bodhisatta orou para que o rei canibal vivesse sã e salvo por mais cem anos; e este ato de generosidade alegrou o coração do rei canibal. Para seu segundo desejo, ele pediu que os cem reis cativos fossem libertados e nunca comidos, e o rei canibal concordou. Preocupado que o rei canibal ainda pudesse matá-los ou escravizá-los, para seu terceiro desejo, o Bodhisatta queria que os reis fossem devolvidos com segurança a seus reinos, e novamente o rei canibal concordou.
Para seu último desejo, o Bodhisatta pediu ao rei canibal para parar de comer pessoas. Ele riu e recusou, dizendo que isso era impossível, e pediu ao Bodhisatta para escolher outra coisa. Mas o Bodhisatta não cedeu, e ele conseguiu encher o rei canibal com medo do inferno e desejo pelo céu. Finalmente, o rei caiu em lágrimas e prometeu parar. Os deuses do céu rugiram em aplausos e os cem reis pendurados na árvore agradeceram. A pedido do Bodhisatta, todos os cem reis prometeram não buscar vingança contra seu algoz, e foram então desamarrados e deitados no chão, fracos demais para levantarem-se. Nos três dias seguintes, os dois cuidaram dos reis quase mortos, alimentando-os com arroz, lavando o sangue e curando magicamente suas mãos feridas.
Quando chegou a hora de ir, o rei canibal disse que ficaria na floresta e morreria de fome, acreditando que nunca poderia voltar para casa onde havia matado tantas pessoas. Mas o Bodhisatta prometeu que pediria ao povo de Varanasi para perdoá-lo e devolver a coroa – se ele podia domar um canibal cruel e miserável, poderia convencer o bom povo da cidade a fazer isso. E se falhasse, entregaria metade de seu próprio reino.
Quando o filho do rei canibal, que havia ascendido ao trono depois que seu pai foi banido, e o comandante-chefe ouviram que eles estavam vindo, fecharam os portões da cidade e reuniram suas tropas. Somente o Bodhisatta foi deixado entrar, e ele assegurou a todos os líderes da cidade que seu antigo rei estava reabilitado e totalmente estabelecido na retidão; o povo não corria perigo. As pessoas confiavam no Bodhisatta, e perdoaram o rei canibal. Ele recebeu um banho, um barbeiro e roupas novas, e depois foi conduzido para a cidade para uma grande recepção e foi reestabelecido no trono.
O Bodhisatta permaneceu em Varanasi por um mês, pregando sobre a virtude e incentivando a generosidade antes de retornar a uma magnífica recepção em seu próprio reino. Logo depois, ele fundou uma cidade na floresta para garantir que a fada da árvore recebesse abundantes oferendas. E seguindo o conselho do Bodhisatta, o rei canibal e os outros cem fizeram boas ações pelo resto de seus dias e alcançaram o céu após a morte.
Durante a Vida do Buda
O rei canibal foi um nascimento anterior de Angulimala, um temido bandido que cortava um dedo de cada pessoa que assassinava e os usava em volta do pescoço, e que mais tarde tornou-se um discípulo iluminado do Buda.
Uma vez, o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo o quão grande ele era por ser capaz de converter uma pessoa tão má. Mas o Buda disse que não era uma grande tarefa para alguém que é iluminado; era muito mais impressionante que ele tivesse convertido Angulimala em uma vida passada quando tinha conhecimento menos refinado. Ele contou esta história para explicar.
O comandante-chefe, o brâmane que recitou os versos, a fada da árvore e Indra foram nascimentos anteriores de Sariputta, Ananda, Maha Kassapa e Anuruddha, quatro dos principais discípulos do Buda. O pai e a mãe do Bodhisatta foram nascimentos anteriores do pai e da mãe do Buda, e os reis para o sacrifício foram nascimentos anteriores dos seguidores do Buda.
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