O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta. Ele vivia no Himalaia, comendo raízes e frutas, e com o tempo muitas pessoas vieram estudar com ele. Em uma estação chuvosa, seus quinhentos alunos saíram das montanhas para pegar sal e temperos, mas o Bodhisatta permaneceu para trás. Eles ficaram no parque real e receberam grande honra e hospitalidade.
Um dia, um grupo de homens reuniu-se com o rei na casa de repouso real, e um deles levantou-se e saiu da sala com as palavras: “Este é um dia de bom presságio”. Um dos homens perguntou o que era um bom presságio, e outro respondeu que era a visão de algo que parecia dar sorte, como um touro branco, uma mulher grávida, uma carpa vermelha ou mingau de arroz. Alguns dos homens concordaram com ele, mas outro rejeitou sua resposta e disse que bons presságios são o que você ouve; por exemplo, um homem dizendo “plenamente desenvolvido”, “comer” ou “mastigar”. Alguns outros homens concordaram com ele, mas outro rejeitou esta resposta e disse que bons presságios são o que você toca, como grama verde, esterco de vaca fresco, ouro ou uma veste limpa. E alguns dos homens concordaram com esta terceira opinião.
Quando os homens não conseguiram resolver a questão, eles foram perguntar aos ascetas no parque, e eles também não sabiam a resposta. Mas eles disseram que seu mestre saberia, então todos eles voltaram para o Himalaia para perguntar a ele. O Bodhisatta descreveu a verdadeira natureza dos bons presságios, que incluía honrar os bondosos, ser modesto entre seus amigos, ser generoso, ter uma esposa amigável de idade semelhante que dá à luz muitos filhos, espalhar alegria e buscar uma vida virtuosa. Uma semana depois, os ascetas voltaram para a cidade para compartilhar esta sabedoria.
Durante a Vida do Buda
Uma vez, um grupo de homens estava discutindo o que era um bom presságio; se era algo que uma pessoa vê, ouve ou toca. O grupo de homens debateu as três propostas, mas não conseguiu decidir, e nem mesmo os deuses no céu conseguiram concordar com uma resposta. Então Indra, rei dos deuses, foi pedir ao Buda para resolver a questão, e ele recitou os trinta e oito grandes presságios para todo o mundo ouvir, e todo o céu e a terra ficaram impressionados.
Quando o Buda mais tarde ouviu alguns de seus discípulos discutindo isso como um exemplo da grandeza ilimitada do Buda, ele lhes disse que explicar presságios não era uma maravilha, já que ele possuía sabedoria perfeita. Ele disse que mais impressionante era ele ter resolvido um debate semelhante no passado, antes de ter alcançado a iluminação, e contou-lhes esta história.
Os ascetas que estudavam com o Bodhisatta eram nascimentos anteriores dos seguidores do Buda. O mais velho entre eles, que fez ao Bodhisatta a pergunta sobre presságios, era um nascimento anterior de Sariputta, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 