O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta. Antes disso, ele era filho do capelão do rei e foi educado junto com o príncipe herdeiro. Os dois homens eram amigos muito próximos e, quando o príncipe tornou-se rei, o Bodhisatta sabia que receberia grande poder. Mas ele não queria isso, então foi para o Himalaia viver como asceta. Ele subjugou seus sentidos e viveu em tamanha austeridade inflexível que o trono de Indra, o rei dos deuses, tremeu. Quando Indra viu a intensa virtude do Bodhisatta, ele preocupou-se que o Bodhisatta logo o substituísse, então Indra planejou destruir sua justiça.
À meia-noite, Indra apareceu no quarto do rei, flutuando no ar e irradiando luz, e disse ao rei que ele poderia tornar-se imortal e governar toda a Índia se conseguisse que o Bodhisatta fizesse um sacrifício de animais. O rei concordou ansiosamente em tentar e, na manhã seguinte, enviou um conselheiro à floresta para fazer uma oferta ao Bodhisatta — realizar um sacrifício de animais em troca de toda a terra que desejasse. Sem hesitação, o Bodhisatta recusou.
Depois que o Bodhisatta disse não, Indra voltou ao palácio e disse ao rei para oferecer sua filha, que era tão adorável quanto uma ninfa celestial, como esposa ao Bodhisatta se ele concordasse em fazer o sacrifício. Quando o Bodhisatta a visse, disse Indra, ele seria atingido pela luxúria e seria incapaz de resistir. No dia seguinte, o rei enviou sua filha com seu conselheiro à floresta, e a previsão de Indra mostrou-se correta. No momento em que o Bodhisatta viu a princesa, ele perdeu seu senso moral e, tremendo com o poder da paixão, concordou em fazer o sacrifício.
De volta ao palácio, o rei cumprimentou seu velho amigo e preparou a cerimônia. Na manhã seguinte, eles foram para o poço sacrificial onde centenas de animais quadrúpedes estavam em fila esperando seu destino. As pessoas reuniram-se lá e exortaram o Bodhisatta a reconsiderar, mas ele não ouviu. Enquanto o Bodhisatta levantava sua espada para golpear o elefante real no pescoço, este soltou um grito aterrorizante. Então, com medo da morte, todos os outros animais fizeram o mesmo. Essa comoção fez o Bodhisatta refletir sobre sua vida e, cheio de remorso, ele não matou o elefante.
O rei ansioso acrescentou todo o seu reino e uma pilha das sete joias preciosas à sua oferta, mas o Bodhisatta recuperou sua visão mística e recusou. Ele se sentou de pernas cruzadas no ar e deu ao rei um sermão sobre o comportamento adequado, e o encorajou a passar o resto de sua vida fazendo boas ações, começando com a destruição do poço sacrificial. Então o Bodhisatta voou de volta para casa e nunca mais sucumbiu à tentação.
Durante a Vida do Buda
Um dos discípulos do Buda começou a ansiar pela vida mundana que havia abandonado. Para convencê-lo a ficar, o Buda lhe contou esta história sobre uma época em que ele mesmo havia perdido sua direção e deslizado para o pecado. Depois de ouvi-la, o discípulo alcançou a iluminação.
O conselheiro do rei era um nascimento anterior de Sariputta, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 