O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta nu. Ele vivia sujo, emagrecido e sozinho, no fundo da floresta, em sua busca pela verdade sobre a vida. Ele comia peixes pequenos, esterco de vaca e outros detritos e fugia quando outros humanos se aproximavam. Nas neves do inverno, ele dormia ao ar livre, e no calor do verão, ele dormia em um matagal, longe dos ventos refrescantes. Ele abraçou essa existência insuportável por toda a sua vida adulta, mas, enquanto morria, teve uma visão do inferno e soube que sua vida havia sido inútil. Após essa realização, ele morreu livre de suas ilusões e renasceu no céu.
Durante a Vida do Buda
Um dos discípulos do Buda deixou a sangha para seguir outro mestre religioso que promovia o ascetismo extremo. Enquanto estava em uma ronda matinal por esmolas, Sariputta, um dos principais discípulos do Buda, ouviu esse ex-discípulo criticando o Buda por não ser sobre-humano e dizendo que sua doutrina não levava à destruição do sofrimento.
Quando Sariputta contou ao Buda o que havia ouvido, o Buda listou algumas de suas habilidades e explicou que as pessoas que falavam heresias como essa seriam lançadas no inferno se não as renunciassem. Então o Buda contou esta história de sua vida passada como um asceta nu repulsivo para mostrar que esse caminho era ineficaz.
O Buda não identificou nenhum nascimento anterior além do seu próprio.
Contos Jataka 