O Bodhisatta foi, certa vez, um comerciante de cavalos. Uma vez, enquanto levava quinhentos cavalos para vender na capital, ele parou para pernoitar no que antes fora a grande propriedade de um rico comerciante. Mas a família havia sofrido infortúnio e agora apenas uma idosa pobre morava lá. Ela tinha um cavalo que havia criado desde potro e amava como um filho, mas só podia alimentá-lo com restos de comida e grama. Ao chegar à propriedade, os cavalos do Bodhisatta cheiraram este cavalo especial e não quiseram entrar no terreno. A mulher disse ao Bodhisatta que seu cavalo tinha saído para pastar, mas voltaria em breve, então ele se sentou e esperou, sabendo que quando este cavalo especial estivesse de volta ao estábulo, seus cavalos entrariam.
Quando o cavalo da mulher voltou, o Bodhisatta viu que ele era um puro-sangue incomparável e quis comprá-lo. A mulher recusou, dizendo que seria como vender um filho adotivo. Mas o Bodhisatta disse que ele poderia proporcionar ao cavalo uma vida luxuosa: ele comeria apenas alimentos refinados e sempre teria um toldo de pano sobre ele e um tapete para pisar. Querendo que seu cavalo fosse feliz, ela concordou. O Bodhisatta deu-lhe seis mil moedas mais um vestido novo e joias. Quando o cavalo a viu assim, ele chorou lágrimas de alegria porque ela não era mais pobre.
Quando o Bodhisatta continuou sua jornada, ele alimentou seu novo cavalo com mingau de arroz comum como um teste para ver se ele sabia o quão especial ele era. O cavalo se recusou a comê-lo e disse ao Bodhisatta que, embora essa comida comum fosse boa o suficiente vindo da mulher, o Bodhisatta tinha os meios para servir a comida melhor que ele merecia. O Bodhisatta pediu perdão ao cavalo, explicando que era apenas um teste; então ele lhe deu a comida fina que havia prometido.
Quando o Bodhisatta chegou ao pátio do rei, ele manteve seu novo cavalo especial separado dos outros, dando-lhe o toldo e o tapete prometidos. O rei notou o cavalo e pediu para vê-lo correr. O Bodhisatta montou e eles correram ao redor do pátio tão rápido, que todos ali viram um círculo de cavalos sem interrupção. Em seguida, o cavalo cavalgou sobre a superfície de um lago sem que nem as pontas de seus cascos se molhassem, e então ele ficou na palma da mão estendida do Bodhisatta. O rei ficou tão impressionado que pagou ao Bodhisatta metade de seu reino para comprar o cavalo.
O rei o tornou seu cavalo de estado. Ele lhe deu um estábulo tão glorioso quanto seu próprio quarto e o alimentou com a mesma comida que ele comia. E com a ajuda do cavalo, o rei logo governou toda a Índia. O rei também seguiu o conselho do Bodhisatta de dar esmolas e praticar boas ações.
Durante a Vida do Buda
A idosa que criou o cavalo foi um nascimento anterior de uma mulher pobre que vivia na cidade perto do monastério do Buda, e o cavalo foi um nascimento anterior de Sariputta, um dos principais discípulos do Buda. Quando o Buda retornou ao seu monastério principal depois de ficar fora durante a estação chuvosa, o povo local quis apresentar presentes a ele e seus discípulos, então uma cerimônia foi planejada para o dia seguinte. Essa mulher pobre chegou na manhã seguinte, depois que todos os discípulos e apoiadores já haviam sido designados uns aos outros para a entrega de presentes. Mas o escrivão que organizava as coisas disse-lhe que ela poderia dar sua comida para Sariputta, que estava no monastério, embora não participasse da cerimônia.
Ela esperou no portão até que ele saísse e, quando ele passou, ela o levou para sua casa para lhe dar uma refeição. Muitas famílias ricas na cidade que apoiavam o Buda, incluindo o justo Rei Pasenadi, ouviram que Sariputta estava comendo em sua casa e enviaram a ela um total de cem mil moedas. Quando Sariputta terminou de comer, ele pregou para ela antes de retornar ao monastério.
O Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo como Sariputta havia comido a comida simples dessa mulher e a resgatado da pobreza, e contou-lhes essa história para que soubessem que ele mesmo havia ajudado uma mulher idosa no passado.
O rei foi um nascimento anterior de Ananda, outro dos discípulos principais do Buda.
Contos Jataka 