O Bodhisatta foi, certa vez, um oleiro. Quatro Budas privados (aqueles que alcançam a iluminação por conta própria e não ensinam o caminho para os outros) desceram de seu lar no Himalaia para coletar esmolas em sua aldeia e, quando passaram por sua casa, o Bodhisatta os convidou para uma refeição de comida fina. Impressionado com o caráter deles, o Bodhisatta perguntou-lhes sobre seus caminhos para a iluminação, e cada um contou sua história de ter sido uma vez um rei que renunciou ao seu trono para seguir uma vida religiosa.
O primeiro rei comeu algumas mangas deliciosas de seu jardim. Vendo o rei pegar algumas, outros homens também o fizeram, e eles subiram na árvore e bateram nos galhos com porretes para pegar todas as frutas. No caminho para casa, o rei parou para pegar mais mangas e ficou consternado ao ver os galhos quebrados da árvore. Perto dali, havia uma mangueira estéril ainda de pé, bonita e intacta. Compreendendo isso como uma metáfora para a vida — ter posses leva à miséria, então os ricos vivem com medo enquanto os pobres não — ele resolveu ser como a árvore estéril. Ele ficou debaixo dela e rapidamente alcançou a visão espiritual; então ele tocou sua cabeça e estava magicamente vestindo as roupas de um Buda privado. Ele flutuou no ar e pregou um sermão para aqueles ao seu redor, antes de voar para o Himalaia para começar sua nova vida.
O segundo rei viu uma mulher moendo ervas para fazer perfume. Ela usava uma pulseira de joias em cada braço que não faziam barulho enquanto ela trabalhava. Então ela colocou a pulseira do braço direito no esquerdo e as duas pulseiras tilintaram. Isso fez o rei perceber que, vivendo sozinho, não se tem conflito com os outros. Refletindo sobre isso, ele alcançou a visão e voou para o Himalaia como o primeiro.
O terceiro rei viu um falcão voando com um pedaço de carne na boca. Outros pássaros o cercaram e atacaram com seus pés e bicos, então o falcão deixou a carne cair e ficou em paz. Outro pássaro pegou a carne, sofreu um ataque semelhante e também a deixou cair. E o mesmo fez um terceiro. O rei percebeu que os desejos humanos são como a carne; quem os renuncia encontra a felicidade. Então ele desistiu de seu palácio com dezesseis mil mulheres, alcançou a visão e voou como os outros.
O quarto rei viu vários touros recém-libertos de seu curral atacarem lascivamente uma única vaca. Querendo a vaca para si, um dos touros matou outro a chifradas. Compreendendo que o poder do desejo traz tristeza, o rei abandonou tudo. Ele encontrou a visão e voou como os outros.
Impressionado com seus convidados, o Bodhisatta e sua esposa quiseram renunciar ao mundo e viver a vida simples de ascetas. Ele disse à esposa para cuidar de seus filhos para que ele pudesse ir. Não querendo atrasar, ela pegou um pote e disse que ia ao tanque de água — mas ela realmente saiu correndo da cidade e se juntou a um grupo de ascetas, nunca mais voltando para casa. Com sua esposa fora, o Bodhisatta não teve escolha a não ser continuar trabalhando e cuidando de seus dois filhos pequenos. Quando eles ficaram um pouco mais velhos, ele começou a cozinhar arroz de uma maneira diferente a cada dia: às vezes mal cozido, às vezes cozido demais, às vezes sem sal suficiente, às vezes com sal demais, e assim por diante. Uma vez que as crianças entenderam as diferenças, o Bodhisatta as entregou a alguns parentes e começou sua nova vida como asceta.
Algum tempo depois, o Bodhisatta encontrou sua esposa novamente. Ela perguntou se ele havia matado as crianças, e ele garantiu que havia esperado até que elas pudessem entender as coisas antes de entregá-las. Então cada um seguiu seu próprio caminho e nunca mais se encontraram.
Durante a Vida do Buda
Quinhentos amigos ouviram o Buda discutir o dharma e renunciaram ao mundo juntos para tornarem-se seus discípulos. Uma noite, pensamentos de desejo encheram suas cabeças. O Buda constantemente vigiava seus discípulos — da mesma forma que um homem caolho guarda seu olho, uma mãe seu filho, um iaque seu rabo e um gaio seu ovo — então ele sabia o que estava acontecendo com eles. Ele convocou uma assembleia e os repreendeu, explicando que não existe pecado pequeno. Todo pensamento errado, disse ele, por menor que seja, deve ser considerado porque esses pensamentos podem crescer e trazer grande ruína. Então contou-lhes esta história como um exemplo de como ter pensamentos adequados, no passado, resultou na budidade privada. Quando o Buda terminou, todos os quinhentos discípulos se tornaram arhats.
A esposa e o filho do Bodhisatta eram nascimentos anteriores da esposa e do filho do Buda, e sua filha era um nascimento anterior de Uppalavanna, uma das principais discípulas do Buda.
Contos Jataka 