O Bodhisatta foi, certa vez, um jovem brâmane em uma pequena aldeia. Ele passou a vida fazendo boas ações e sempre cumpriu os cinco preceitos. Os outros homens da aldeia costumavam embriagar-se, cometer assassinatos e outros crimes. Mas inspirados pelo exemplo do Bodhisatta, eles abandonaram seus maus caminhos e se juntaram a ele em projetos comunitários, como a manutenção de estradas e a construção de tanques de água. O chefe da aldeia já havia ganhado muito dinheiro cobrando multas desses homens e vendendo álcool para eles. Quando esses lucros desapareceram, ele buscou vingança denunciando-os como uma quadrilha de ladrões ao rei. O rei acreditou na palavra do chefe da aldeia e, sem nem mesmo ouvir a defesa deles, condenou o Bodhisatta e seus companheiros a serem pisoteados por um elefante.
Os homens foram levados para o pátio do palácio e ordenados a deitar-se, mas quando o elefante chegou, ele não se aproximou deles. Outros elefantes foram trazidos com o mesmo resultado. O rei assumiu que eles deviam estar usando alguma poção ou pronunciando um feitiço, então os trouxe diante dele e desta vez o Bodhisatta teve permissão para explicar sua situação. Ao ouvir a verdade, o rei arrependido deu aos homens toda a riqueza de seu acusador, fez dele seu escravo e deu-lhes o comando de sua aldeia.
Quando os homens voltaram para casa, continuaram sua vida caridosa, embora se recusassem a permitir que qualquer mulher se juntasse a eles. Quando começaram a construir uma casa de descanso para viajantes na junção das quatro estradas, uma das esposas do Bodhisatta, Sudhamma, conspirou com o carpinteiro para fazer parte do projeto. Ela o pagou para construir um pináculo para o telhado, mas não contou aos homens sobre isso. Quando a casa de descanso estava quase terminada, o carpinteiro sugeriu que deveria ter um pináculo, e os homens concordaram. Quando pediram ao carpinteiro para construir um, ele explicou que os pináculos deviam ser feitos com madeira seca, não com madeira recém-cortada, então eles precisariam esperar muito tempo para que ele construísse um – ou poderiam comprar um pré-construído.
Escolhendo a última opção, os homens perguntaram por ali e, para sua surpresa, Sudhamma disse que lhes daria um de graça se eles permitissem que ela participasse do mérito. Como ela era uma mulher, os homens rejeitaram sua oferta. Mas o carpinteiro lembrou-lhes que o reino de Brahma é o único lugar onde as mulheres são excluídas, e os homens mudaram de ideia. Agora que podiam, mais duas esposas do Bodhisatta se envolveram. Citta plantou um jardim ao redor da casa de descanso e Nanda cavou um lago de lótus. Sua quarta esposa, Sujata, não fez nada.
Quando o Bodhisatta morreu, ele renasceu como Indra, rei dos deuses, e seus companheiros também foram para o céu de Indra depois que faleceram. Havia demônios vivendo lá nessa época, e o Bodhisatta não queria compartilhar seu céu com eles. Então ele embebedou os demônios, agarrou-os pelos pés e os jogou para baixo, em seu próprio reino, nas encostas inferiores do Monte Meru. Quando ficaram sóbrios e perceberam o que havia acontecido, decidiram tomar o céu de Indra à força. Enquanto os demônios subiam de volta a montanha, o Bodhisatta desceu em sua grande carruagem para lutar contra eles. Mas ele não era forte o suficiente e teve que fugir da batalha.
O Bodhisatta recuou tão rápido que derrubou as árvores de uma floresta onde viviam garudas, e eles gritaram de medo enquanto corriam para a segurança. Lamentavelmente, pela destruição acidental que havia causado, o Bodhisatta voltou para sacrificar sua vida aos demônios para que outros não sofressem ou morressem. Os demônios, sem saber o que havia acontecido, viram o Bodhisatta virar e presumiram que ele estava voltando com reforços. Eles desistiram de seu ataque e recuaram. O Bodhisatta voltou vitorioso, e um Palácio da Vitória de mil léguas de altura surgiu da terra. Ele estabeleceu cinco postos de guarda para garantir que os demônios nunca mais retornassem.
Após essa grande vitória, a esposa do Bodhisatta de sua vida anterior, Sudhamma, morreu e renasceu como uma de suas aias. Devido ao mérito que ela havia acumulado ajudando a construir a casa de descanso, ela recebeu um palácio de quinhentas léguas de altura incrustado de joias. Logo depois, Citta e Nanda também renasceram como aias do Bodhisatta e receberam um magnífico jardim e lago, respectivamente, por sua participação na construção da casa de descanso. Sujata, no entanto, que não havia aproveitado a oportunidade de criar mérito, renasceu como uma ave grua em uma floresta na terra.
Quando o Bodhisatta adivinhou onde Sujata estava, ele a trouxe para ver os prazeres do céu e disse-lhe para viver uma vida nobre agora, para que um dia pudesse se juntar a ele lá. Ela prometeu que faria isso. Mais tarde, o Bodhisatta a testou transformando-se na forma de um peixe e deitando-se no chão onde ela pudesse vê-lo. Pensando que o peixe estava morto, Sujata o pegou em seu bico para comer. Mas quando o Bodhisatta abanou o rabo e ela viu que o peixe estava realmente vivo, ela o soltou. O Bodhisatta se revelou e a elogiou por seguir os preceitos.
Após a morte da grua Sujata, ela renasceu como uma oleira. Quando o Bodhisatta adivinhou isso, ele foi para sua cidade disfarçado de velho com uma carroça cheia de pepinos de ouro sólido, gritando que estava lá para dá-los de graça a quem cumprisse os cinco preceitos. Algumas pessoas tentaram comprá-los, mas ninguém os pegaria de graça até que Sujata ouviu seu anúncio e foi buscar alguns, passando novamente no teste do Bodhisatta.
O próximo renascimento de Sujata foi como a filha deslumbrante de um rei demônio. Quando ela atingiu a idade certa, seu pai reuniu os jovens demônios machos para deixá-la escolher um marido. O Bodhisatta havia previsto esse evento e desceu ao seu reino na forma de um demônio. Ela não o reconheceu, mas atraída pelo amor passado, o escolheu acima de todos os outros. O Bodhisatta a levou para seu céu e a tornou a chefe de vinte e cinco milhões de dançarinas.
Durante a Vida do Buda
Dois irmãos que se tornaram discípulos do Buda viajaram juntos para vê-lo. Durante a longa jornada, eles tiveram uma discussão, então um deles não compartilhou seu coador de água com o outro. (Os discípulos coavam toda a água que usavam para não matar acidentalmente nenhuma criatura minúscula que vivesse nela). O discípulo sem coador teve que beber água normal pelo resto da viagem.
Quando o Buda ouviu como esse discípulo havia bebido água não filtrada, repreendeu-o e contou-lhe esta história para lembrá-lo de que matar é um pecado grave e que no passado ele mesmo já havia arriscado a própria vida para salvar outras vidas.
O cocheiro da carruagem de Indra, Matali, foi um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 