O Bodhisatta foi, certa vez, um oleiro. O lago de onde o Bodhisatta tirava sua argila era conectado a um rio durante a estação chuvosa, mas quando a água recuava na estação quente, o lago e o rio se separavam um do outro. Peixes e tartarugas têm conhecimento místico do clima e, sabendo que uma seca estava chegando, nadaram para o rio; exceto por uma tartaruga teimosa que não queria deixar o lugar onde nasceu. Quando o lago secou, ela cavou um buraco e se enterrou na lama para esperar que as chuvas voltassem.
Um dia, quando o Bodhisatta veio buscar argila, ele cravou sua pá no chão e rachou o casco da tartaruga. A tartaruga, agonizando, disse ao Bodhisatta que se arrependia de ter ficado para trás quando todos os outros tinham ido embora. O Bodhisatta levou a tartaruga morta de volta para a aldeia e contou aos moradores como e porque ela encontrou seu fim, explicando o perigo dos desejos e anseios. Ele pregou com a habilidade de um Buda, e não apenas seus vizinhos aceitaram o conselho, mas as pessoas recontaram sua lição por toda a Índia por sete mil anos.
Durante a Vida do Buda
Uma doença irrompeu na casa de uma família e os pais disseram ao filho para fazer um buraco na parede de sua casa (para que ele não fosse visto saindo através da porta pelos espíritos que causavam a doença) e escapar para a segurança. Quando a doença realizou seu objetivo natural, o filho voltou para a casa agora vazia e desenterrou o tesouro da família para começar uma nova vida. Um dia, ele levou oferendas ao Buda e, quando contou como havia escapado da morte, o Buda contou essa história para que o filho soubesse que ele havia feito uma coisa sábia.
A tartaruga era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 