O Bodhisatta foi, certa vez, um ganso, o rei de um bando de noventa mil. O rei de Varanasi viu uma vez o Bodhisatta e seu bando voando pelo céu e adivinhou que ele também era um rei. Querendo conhecer este ganso especial, o rei reuniu guirlandas, perfumes e loções e partiu em procissão com muitos músicos para encontrá-lo. Grato pela estima que ele expressou, o Bodhisatta fez amizade com o rei e, uma vez, até o borrifou com água e pó de sândalo. O rei o amava tanto que às vezes sentava-se e observava o céu, esperando que o Bodhisatta viesse naquele dia.
Uma vez, os dois gansos mais jovens do bando do Bodhisatta planejaram uma corrida voando contra o sol. O Bodhisatta disse-lhes que morreriam se tentassem e ordenou que não fossem. Mas os gansos jovens eram tolos e não ouviram. Uma manhã, antes do nascer do sol, eles escapuliram para o pico de uma montanha e, quando o sol contornou o horizonte, eles voaram. Mas o Bodhisatta soube disso e se juntou a eles.
Pouco depois de partirem, o ganso mais jovem se sentiu fraco, então o Bodhisatta o colocou em suas costas e o levou para casa, depois voltou rapidamente para ajudar o outro. O segundo ganso jovem ficou fraco pouco antes do meio-dia e também foi resgatado pelo Bodhisatta. Como ele já havia voado com o sol por metade do dia, o Bodhisatta decidiu terminar a corrida e circulou todo o globo enquanto o sol permanecia no céu. Enquanto voava, o Bodhisatta ponderou sobre a inutilidade da corrida, então, quando terminou, foi dar ao rei uma lição sobre retidão.
Quando o Bodhisatta pousou no palácio, o rei trouxe para seu amigo um assento dourado, alimentou-o com arroz doce e água açucarada e massageou-o com pomadas refinadas. Ele contou ao rei sobre seu dia, e o rei pediu para vê-lo voar mais rápido que o sol. O Bodhisatta disse que não era possível para uma pessoa ver isso, mas ele criou uma demonstração. Os quatro melhores arqueiros do rei ficaram de costas para uma coluna de pedra no pátio real e simultaneamente atiraram flechas nas quatro direções. O Bodhisatta sentou-se no topo da coluna com um sino em volta do pescoço, pegou todas as quatro flechas antes que elas atingissem o chão, colocou-as aos pés dos arqueiros e retornou ao seu poleiro. Ele voou tão rápido que o rei nunca o viu se mover, mas ouviu o tilintar do sino.
O rei, impressionado, perguntou se havia algo mais rápido que o Bodhisatta. Ele respondeu que a decadência dos elementos da vida nos seres vivos é cem mil vezes mais rápida; o mundo da forma está constantemente desmoronando, explicou ele, e todos morrem.
Ponderando sobre sua própria morte inevitável, o rei desmaiou. Quando ele foi trazido de volta, ele pediu ao Bodhisatta para ficar na cidade e ser seu professor, ajudando-o a viver em retidão. O Bodhisatta respondeu que a amizade é fugaz e, se ele morasse no palácio, o rei perderia o interesse nele e poderia até ficar bêbado e comê-lo. Dizendo que provavelmente voltaria algum dia para visitá-lo, o Bodhisatta voou de volta para sua casa na montanha.
Durante a Vida do Buda
Uma vez, o Buda contou a Parábola dos Homens Fortes a seus seguidores. Imagine quatro arqueiros de grande habilidade em pé nos quatro pontos da bússola e atirando flechas nas quatro direções, disse-lhes, e um homem sendo capaz de pegar todas as quatro flechas antes que caíssem no chão. Este homem teria uma rapidez perfeita. Mas há algo mais rápido que este homem e ainda mais rápido que os deuses que podem ultrapassar o sol e a lua: a decadência dos elementos que compõem a vida. E como a morte está chegando, você deve aprender a ser cuidadoso.
Dois dias depois, o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo o quão grande ele era por dar uma lição tão brilhante sobre a impermanência. Ele disse-lhes que isso não era um feito significativo, pois os Budas possuem conhecimento perfeito. Então ele contou esta história, para mostrar que ele já havia feito a mesma coisa antes de alcançar a onisciência como um Buda.
O rei era um nascimento anterior de Ananda e os dois gansos jovens eram nascimentos anteriores de Moggallana e Sariputta, três dos principais discípulos do Buda. Os outros gansos do bando eram nascimentos anteriores dos seguidores do Buda.
Contos Jataka 