O Bodhisatta foi, certa vez, um leão. Um dia, enquanto caçava, perseguiu um cervo que comia grama na margem lamacenta de um lago. Coelhos, cervos e outros animais conseguiam caminhar sobre a lama grossa, mas o leão grande e pesado afundou tanto que ficou preso. Permaneceu preso por sete dias sem que ninguém passasse para ajudá-lo até que um chacal, também caçando, o viu. O chacal fugiu com medo, mas o Bodhisatta pediu para ser salvo e explicou sua situação. O chacal disse que não ajudaria porque seria comido assim que o Bodhisatta estivesse livre. Mas o Bodhisatta disse que não o mataria e prometeu recompensá-lo se o libertasse. Então, o chacal começou a cavar. Removeu a lama de todas as quatro patas e depois passou por baixo do corpo do Bodhisatta e empurrou para cima com a cabeça. A força dos dois trabalhando juntos libertou o Bodhisatta.
O Bodhisatta se limpou no lago e depois matou um búfalo para comer, compartilhando a carne com o chacal. O leão convidou o chacal a se mudar para uma caverna ao lado da sua, e os dois tornaram-se amigos, saindo regularmente para caçar. Suas esposas e filhos também se aproximaram e viveram felizes juntos. Então, um dia, completamente do nada, a leoa foi tomada por ciúme da chacal fêmea, imaginando que havia algo entre ela e o Bodhisatta. Quando os homens estavam caçando, ela e seus filhos foram até lá e ameaçaram os chacais, dizendo que deveriam ir embora. A chacal presumiu que a mensagem, embora entregue pela esposa, vinha do Bodhisatta, e ficou aterrorizada de que eles fossem mortos. Quando seu marido voltou, ela contou o que havia acontecido e implorou para voltar para sua antiga casa.
O chacal disse ao Bodhisatta que entendia que eles haviam ficado por muito tempo e estavam prontos para ir embora, mas teria sido muito mais educado dizer a ele diretamente em vez de ameaçar sua esposa. Mas o Bodhisatta negou que houvesse algum problema entre eles e corrigiu sua esposa contando como fez amizade com o chacal. Ele então ordenou a ela que nunca mais desrespeitasse a família do chacal, e a paz foi restaurada. As crianças continuaram amigas depois que seus pais morreram, e a amizade entre as famílias continuou sem interrupção por sete gerações.
Durante a Vida do Buda
O chacal era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda. Quando um rei recebeu mil túnicas esplêndidas e caras, deu uma peça para cada uma de suas quinhentas esposas, e elas, por sua vez, as deram a Ananda, que era seu professor de dharma. Na manhã seguinte, quando tomaram café da manhã, o rei perguntou às esposas por que não estavam vestindo suas novas roupas lindas. Quando lhes disseram, o rei imaginou que Ananda estava ganhando dinheiro secretamente vendendo-as, e ficou com raiva, então foi confrontá-lo.
Ele perguntou a Ananda porque ele pegou quinhentas túnicas quando as regras do Buda proíbem seus discípulos de ter mais de três. Ananda explicou que, embora tenha aceitado o presente, não o guardou; em vez disso, deu túnicas a outros discípulos que precisavam de novas. Então, para explicar ao rei que nenhuma oferta era desperdiçada, ele contou o que acontecia com as túnicas velhas quando os discípulos ganhavam novas. Primeiro eram transformadas em capas, que depois eram costuradas em camisas, que depois se tornavam lençóis, depois tapetes, depois toalhas, e finalmente o tecido desgastado era picado em pedaços e misturado à argamassa para construção de casas. O rei ficou satisfeito com o que aprendeu e deu a Ananda outras quinhentas túnicas.
Ananda passou este novo lote para um jovem discípulo como agradecimento por todo o apoio que ele lhe deu – coisas como varrer seu quarto, servir comida e bebida, limpar o banheiro – e deixou que ele as distribuísse para outros jovens discípulos. Alguns discípulos perguntaram ao Buda se era apropriado Ananda dar um presente tão grande a alguém inferior a ele. O Buda explicou que o presente de Ananda era aceitável porque foi dado por gratidão: era simplesmente uma questão de que uma boa ação merece outra. Então o Buda contou-lhes esta história para que soubessem que, no passado, ele mesmo já havia recompensado alguém de status inferior por ser útil.
Contos Jataka 