O Bodhisatta foi, certa vez, filho de um brâmane. Um dia, enquanto viajavam, ele e seu pai chegaram a uma cidade depois que os portões haviam sido fechados, e o único prédio onde poderiam passar a noite era assombrado. O rei dos duendes maléficos Vessavana, em agradecimento por doze anos de serviço, havia dado permissão a um duende para comer as pessoas que entrassem nesse prédio, se elas falhassem em dar uma bênção de “Longa vida a você!” após um espirro.
Depois que o Bodhisatta e seu pai se acomodaram, o duende levantou uma nuvem de poeira fina, fazendo o pai espirrar. O Bodhisatta não disse nada, então o duende ansioso desceu das vigas para comê-lo. Mas o Bodhisatta o viu vindo e adivinhou o motivo, então disse a seu pai: “Rezo para que você viva cem anos e vinte a mais”, frustrando com sucesso o ataque do duende. Mas o pai não retribuiu a bênção, então o duende se dirigiu para ele. Quando o pai viu isso, disse: “Rezo para que você também viva cem anos e vinte a mais”, salvando sua própria vida.
Sem mais perigo, o Bodhisatta pediu ao duende que lhe contasse sua história de vida. Ele explicou ao duende que sua vida miserável e cruel resultava de suas más ações em vidas anteriores. Mas se ele parasse de matar pessoas, poderia quebrar o ciclo e evitar o mesmo destino no futuro. O duende tornou-se humilde com essa lição, e tornou-se uma criatura dócil. No dia seguinte, depois de ouvir como o duende havia sido subjugado, o rei fez do Bodhisatta seu comandante-chefe e do duende um cobrador de impostos.
Durante a Vida do Buda
Uma vez, enquanto conversava com alguns de seus discípulos, o Buda espirrou. Todos sentados diante dele exclamaram: “Longa vida ao Buda!” em resposta, e seu barulho alto interrompeu a conversa. O Buda zombou da superstição deles e promulgou uma regra proibindo-os de falar bênçãos após um espirro. A partir daquele momento, sempre que os discípulos espirravam, os leigos ainda davam-lhes uma bênção de longa vida, mas os discípulos seguiam sua nova regra e não respondiam. Isso irritou as pessoas. Os discípulos explicaram isso ao Buda, e ele atenuou a regra por educação, permitindo que seus discípulos respondessem às bênçãos de espirro com: “O mesmo para você”. Os discípulos perguntaram ao Buda quando as pessoas começaram esse hábito, e o Buda contou-lhes esta história.
O pai e o rei foram nascimentos anteriores de Maha Kassapa e Ananda, dois dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 