O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta. Em uma estação chuvosa, precisando de sal e outras necessidades, ele deixou sua casa no Himalaia e foi para a cidade. O rei, impressionado com sua postura, o convidou a viver sob seus cuidados no parque real até que fosse hora de voltar para casa.
O rei tinha um filho mal-humorado e incontrolável, odiado por todos, e nenhum membro da família real, conselheiros ou capelães conseguia reformá-lo. Então o rei pediu ao Bodhisatta para conversar com o menino. Eles deram um passeio no parque, e quando chegaram perto de uma muda de árvore, o Bodhisatta pediu ao jovem príncipe para mastigar uma das folhas. O gosto era tão terrível que ele amaldiçoou e cuspiu. Em uma planta tão pequena, o veneno era leve, mas o menino sabia que quando a árvore crescesse, se tornaria mortal. Então ele arrancou a muda do chão e a esmagou. Então o Bodhisatta explicou ao príncipe que as pessoas do reino sentiam o mesmo por ele, e nunca permitiriam que alguém tão feroz e sanguíneo assumisse o trono. Eventualmente, alguém o “arrancaria” e o forçaria ao exílio. A lição entrou no coração do príncipe, e sua atitude mudou imediatamente para melhor. Ele se tornou humilde e gentil, e após a morte de seu pai, foi um rei sábio e caridoso.
Durante a Vida do Buda
O príncipe que provou a folha venenosa foi um nascimento anterior de um jovem príncipe cruel e incontrolável, como uma cobra enfurecida. Ninguém no palácio conseguia melhorá-lo, então o rei o levou para ouvir uma palestra do Buda. O Buda disse ao príncipe que as pessoas que agiam como ele eram odiadas por todos, e tinham miséria na terra e depois novamente no inferno após a morte; e esse ciclo de sofrimento se repetiria por muitas vidas. Mas as pessoas que demonstram bondade e fazem boas ações não precisam temer o inferno. As palavras do Buda foram tão persuasivas que o príncipe ficou humilde e seu coração se encheu de bondade e amor; ele foi para sempre tão gentil quanto uma cobra com presas retraídas, como um caranguejo com garras quebradas e como um touro com chifres quebrados.
Quando o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo sua capacidade de ensino incomparável, contou-lhes esta história para que soubessem que ele também havia domado esse menino no passado.
O rei era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
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