O Bodhisatta foi, certa vez, um príncipe herdeiro. Sua mãe morreu após dar à luz a um segundo filho, o príncipe Canda. O rei tomou outra rainha principal e teve um terceiro filho, o príncipe Suriya. O rei ficou tão exultante com o nascimento deste menino que concedeu à rainha qualquer desejo que ela desejasse. Ela não pediu seu desejo até que os três príncipes tivessem crescido, e então pediu que seu filho fosse o que assumisse o trono. O rei recusou seu pedido, mas ela persistiu com tanto zelo que ele temia que ela desencadeasse algum plano maligno para conseguir o que queria. O rei explicou a situação ao Bodhisatta e a seu irmão, e com grande tristeza os enviou para viver na floresta até que ele morresse, ocasião em que poderiam retornar para governar.
Quando o príncipe Suriya, que era totalmente honrado, ouviu o motivo pelo qual seus meio-irmãos estavam partindo, ele se juntou a eles.
Um dia, enquanto viajavam, o príncipe Suriya desceu a um lago para tomar banho e beber. Nele vivia um demônio que devorava todos que entravam na água se eles não conseguissem responder à pergunta: “O que é verdadeiramente devadhamma (“divino”)?” Quando o príncipe Suriya entrou no lago, o demônio o agarrou e fez sua pergunta. O príncipe respondeu confiantemente: “O sol e a lua”, mas estava errado. O demônio o arrastou para as profundezas do lago e o manteve em uma cela. Quando o príncipe Suriya não voltou prontamente, o príncipe Canda desceu para encontrá-lo. Quando entrou na água, também foi agarrado e questionado. “Os quatro cantos do céu” foi sua resposta, mas também estava errada e ele foi aprisionado.
Quando o príncipe Canda não voltou, o Bodhisatta soube que algo havia dado errado e imaginou que havia um demônio no lago. Ele foi até a margem e esperou. Quando o demônio viu que o Bodhisatta não iria entrar na água, ele assumiu a forma de um lenhador e o incentivou a se refrescar no lago. Não sendo enganado, o Bodhisatta sabia que era o demônio e perguntou por que ele havia levado seus irmãos. O demônio explicou que tinha permissão para comer todos que entravam na água e não conseguiam passar em seu teste. O Bodhisatta disse que sabia a resposta, mas estava muito cansado de suas viagens para lhe dizer. Isso persuadiu o demônio a banhar o Bodhisatta; trazer comida, bebida e perfumes; e construir um pavilhão magnífico para ele descansar. Refrescado, ele fez o demônio sentar-se a seus pés e lhe disse que devadhamma é evitar o pecado.
Satisfeito com essa resposta sábia, o demônio concordou em libertar um dos irmãos. O Bodhisatta pediu por seu meio-irmão, Suriya. O demônio criticou essa escolha, acusando o Bodhisatta de entender devadhamma, mas não a praticar porque Canda, sendo mais velho, deveria receber a estima que vem com a precedência. O Bodhisatta retrucou que sua escolha era realmente a mais divina. Ninguém acreditaria nele, explicou ele, se ele voltasse ao reino alegando que um demônio havia devorado Suriya; ele seria um assassino presumido em busca do trono e seria desprezado. Impressionado com essa sabedoria, o demônio libertou ambos os irmãos.
O Bodhisatta explicou o karma ao demônio, dizendo-lhe que ele havia nascido em sua vida odiosa por causa das más ações que havia cometido no passado, e que a única maneira de quebrar esse ciclo era evitando fazer o mal nesta vida. O demônio aceitou essa verdade e parou de comer pessoas. Os três irmãos escolheram viver no lago com o demônio até que um dia o Bodhisatta leu nas estrelas que seu pai havia morrido. Ele retornou ao reino e assumiu o trono, com o príncipe Canda servindo como vice-rei e o príncipe Suriya como comandante-chefe. O demônio também foi para lá e viveu uma vida confortável com uma casa, comida e flores fornecidas pelo rei.
Durante a Vida do Buda
O demônio foi um nascimento anterior de um rico proprietário de terras que se tornou discípulo do Buda, mas não abandonou completamente os luxos. Ele possuía muitas roupas, mantinha um depósito cheio de comida e fazia com que seus servos viessem cozinhar para ele.
Quando outros discípulos descobriram esse comportamento proibido, o levaram para conversar com o Buda. O discípulo rico ficou com raiva e jogou suas roupas fora, ficando no meio delas vestindo apenas sua tanga. Mas depois de algumas palavras tranquilizadoras do Buda, ele colocou suas roupas de volta e ouviu o Buda contar esta história para que soubesse que havia superado o mau comportamento no passado seguindo os conselhos do Buda. E assim o Buda o convenceu a mudar seus modos.
O príncipe Canda e o príncipe Suriya foram nascimentos anteriores de Sariputta e Ananda, dois dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 