O Bodhisatta foi, certa vez, um príncipe herdeiro. Ele tinha um irmão e uma irmã mais novos. Quando sua mãe morreu, seu pai, um rei justo e sábio, escolheu outra de suas dezesseis mil esposas para ser a nova rainha consorte, e eles tiveram um filho. O rei amava muito esse menino, o meio-irmão do Bodhisatta, e concedeu à sua rainha um desejo. Ela esperou sete anos para reivindicá-lo e, em seguida, pediu que, quando chegasse a hora, ele nomeasse seu filho como rei em vez do Bodhisatta. Isso irritou o rei, e ele recusou seu pedido. Dia após dia ela perguntava, e o rei, sabendo que as mulheres são inerentemente perversas, temia que ela planejasse matar o Bodhisatta por meio de uma carta forjada ou um suborno. Então o rei disse a seus dois filhos que eles deveriam deixar o palácio e ficar longe por doze anos — esse era o tempo que seus adivinhos previram que ele viveria — antes de retornar para governar. Sua irmã se juntou a eles, e todos os três partiram com lágrimas de tristeza. Eles foram para o Himalaia e viveram de frutas silvestres, com os dois irmãos mais novos cuidando do Bodhisatta mais velho.
Triste por sentir falta de seus filhos, o rei morreu após apenas nove anos. A rainha ordenou que o guarda-sol real fosse erguido sobre seu filho, mas os conselheiros do palácio eram leais e se recusaram. Seu filho, que também era honrado, disse que iria buscar o Bodhisatta para que ele pudesse assumir o trono como pretendido. Na companhia de um grande exército, ele pegou os cinco emblemas reais (coroa, guarda-sol, espada, chinelos e leque) e foi para a floresta, chegando quando o irmão e a irmã do Bodhisatta estavam fora colhendo comida. Embora seu meio-irmão chorasse ao contar sobre a morte de seu pai, o Bodhisatta não mostrou nenhuma emoção ao ouvir sobre isso. Mas ele sabia que seus irmãos mais novos não tinham sua sabedoria que tudo abrangia e não seriam capazes de suportar a dor, então, quando eles retornaram, ele ordenou que ficassem em um lago. E, como esperado, eles desmaiaram na água quando ouviram a notícia. Então eles choraram e lamentaram juntos.
Seu meio-irmão perguntou ao Bodhisatta por que ele não se lamentava. Ele explicou que todas as coisas são impermanentes e a morte é inevitável; e como a tristeza não pode trazer os mortos de volta à vida, ela não serve a nenhum propósito. Todos que ouviram o Bodhisatta falar tal sabedoria de repente perderam sua tristeza.
Depois disso, o Bodhisatta recusou-se a voltar e ser rei porque seu pai havia lhe dito para ficar longe por doze anos. Ele disse a seus irmãos para irem administrar o reino até que ele retornasse, mas eles recusaram respeitosamente. Então o Bodhisatta deu-lhes seus chinelos de palha, e estes sentaram-se no trono, governando durante o intervalo de três anos. Se alguém julgasse um caso incorretamente, os chinelos batiam um no outro até que a decisão fosse mudada para a correta.
Finalmente, seu exílio completo, o Bodhisatta retornou à cidade. Ele fez de sua irmã sua rainha e reinou com retidão por dezesseis mil anos.
Durante a Vida do Buda
Um dia, o Buda adivinhou que um certo proprietário de terras, que estava tão deprimido com a morte de seu pai que parou de cumprir todos os seus deveres, estava pronto para um avanço espiritual. Então, após completar sua ronda por esmolas da manhã, o Buda foi à casa do homem e contou-lhe esta história para ensiná-lo que todas as coisas são impermanentes e, portanto, a tristeza é inútil. O homem entendeu e alcançou um avanço espiritual.
O pai e a mãe do Bodhisatta eram nascimentos anteriores do pai e da mãe de nascimento do Buda. Sua irmã e meio-irmão eram nascimentos anteriores da esposa do Buda e de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 