O Bodhisatta foi, certa vez, um rei. Ele, um príncipe nascido da rainha principal, e o filho do capelão real nasceram no mesmo dia. Os dois meninos cresceram juntos no palácio como amigos muito próximos e foram enviados para Taxila para sua educação. Quando terminaram seus estudos, a dupla vagou pelo país para ter novas experiências, e chegou a uma cidade uma semana depois que seu rei havia morrido sem um herdeiro. Eles se hospedaram em um templo e, na manhã seguinte, caminharam pelas ruas em busca de esmolas. Em uma casa, o Bodhisatta recebeu um assento coberto com um pano branco, enquanto um tapete vermelho foi estendido sobre o assento de seu amigo. O amigo reconheceu isso como um presságio de que o Bodhisatta logo seria feito rei desta cidade e ele próprio seria escolhido como comandante-chefe.
Mais tarde, enquanto os dois homens relaxavam no parque real, o Bodhisatta tirando uma soneca, a carruagem real foi enviada para fora do palácio sem um condutor – um método infalível para encontrar alguém com mérito suficiente para ser um grande rei. Quando a carruagem e a multidão de pessoas caminhando atrás dela se aproximaram do parque, o amigo do Bodhisatta pensou em seu futuro e decidiu que preferia ser um asceta do que um leigo, então ele se escondeu. O capelão real viu marcas auspiciosas nos pés do Bodhisatta e mandou os músicos tocarem alto para acordá-lo. O capelão se ajoelhou diante do Bodhisatta e disse-lhe: “Senhor, o reino recai sobre você”. O Bodhisatta aceitou a coroa e, após a coroação, feita ali mesmo no parque, ele se esqueceu completamente de seu amigo.
Depois que o Bodhisatta partiu, seu amigo sentou-se e observou uma folha cair de uma árvore. Ele percebeu que seu corpo um dia cairia como a folha; isso abriu sua percepção sobre a impermanência de todas as coisas, e ele se tornou um Buda particular (aqueles que atingem a iluminação por conta própria e não ensinam o caminho para os outros). Depois que um manto e uma tigela caíram do céu sobre seu corpo, ele voou para o Himalaia.
Quarenta anos depois, o Bodhisatta se lembrou de seu amigo e se perguntou o que havia acontecido com ele. Ele publicou que haveria grande honra para quem pudesse encontrá-lo, embora o Bodhisatta não tenha feito nenhum esforço para procurá-lo.
Após outra década, o amigo adivinhou que o Bodhisatta havia pensado nele, então ele voou para a cidade para pregar. O rei deu a seu velho amigo uma saudação gentil e o ouviu explicar as realidades dos apegos e do sofrimento. Seu amigo então sugeriu que, em sua velhice, era hora de o Bodhisatta renunciar ao mundo. O Bodhisatta respondeu que, embora governasse com retidão e fosse caridoso, ele era muito apegado aos prazeres para abandoná-los. Seu amigo falou um pouco mais sobre a miséria dos desejos e as bênçãos de uma vida santa e exortou o Bodhisatta a reconsiderar. Então, ele voou de volta para sua casa na montanha.
O Bodhisatta ponderou o conselho de seu amigo e logo mudou de ideia. Ele deu o trono a seu filho e partiu para o Himalaia, onde viveu seus dias como um asceta em uma cabana de folhas.
Durante a Vida do Buda
Uma vez, enquanto conversava com seus discípulos sobre a Grande Renúncia, que foi o início de seu caminho para a iluminação, o Buda contou-lhes esta história como um exemplo de uma renúncia semelhante em seu passado.
O Buda não identificou nenhum nascimento anterior além do seu próprio.
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