O Bodhisatta foi, certa vez, um ganso dourado, rei de um bando de noventa e seis mil outros que viviam no Himalaia. Um dia, alguns de seus gansos alimentaram-se em um vasto lago de lótus perto de uma cidade distante, e disseram ao Bodhisatta que ali era um local fantástico de alimentação e que todos deveriam ir para lá. O Bodhisatta respondeu que era muito perigoso, mas eles imploraram com tanta tenacidade que ele cedeu e liderou o bando para lá.
Ao pousar na margem do lago, o Bodhisatta pisou em um laço e o nó prendeu sua perna. Ele tentou escapar, e a linha cortou fundo até seu osso, deixando-o com uma dor intensa. Mas ele não gritou porque os outros gansos voariam embora sem se alimentar, e então não teriam energia para voltar para casa. Somente depois que os gansos comeram à vontade ele gritou o som de alarme de captura, e o bando voou de volta para o Himalaia.
Quando seu comandante-chefe não viu o Bodhisatta no voo, ele voou de volta para o lago e o encontrou manchado de sangue, deitado no chão lamacento. Ele prometeu libertar o Bodhisatta, mesmo ao custo de sua própria vida, e recusou a ordem do Bodhisatta de fugir para a segurança.
Quando o caçador chegou, ele ficou perplexo com o motivo pelo qual o ganso solto permaneceu parado. O comandante-chefe disse ao caçador que amava tanto seu rei que não o deixaria e implorou para ser morto no lugar do Bodhisatta. Essa devoção amoleceu o coração do caçador, e ele libertou o Bodhisatta, removendo cuidadosamente o laço e lavando o sangue. Através do poder de sua bondade, a ferida do Bodhisatta curou-se magicamente como se nunca tivesse acontecido.
Os dois gansos sabiam que o caçador havia perdido dinheiro libertando-os, e queriam agradecê-lo indo à cidade e convencendo o rei a cobri-lo de riquezas. O caçador os avisou para não irem porque os reis são erráticos, e eles poderiam acabar como animais de estimação ou comidos. Mas eles insistiram, o comandante-chefe dizendo que, se ele pudesse influenciar um caçador com sangue nas mãos, certamente poderia convencer um rei.
O caçador contou ao rei sua história, proclamando a grande virtude do comandante-chefe. O rei, um líder justo, sentou os gansos em cadeiras de ouro e os alimentou com grãos torrados, mel, melaço e outros alimentos selecionados. Durante uma conversa amigável após a refeição, o Bodhisatta disse que o caçador merecia grandes riquezas. O rei concordou e lhe deu uma grande casa, uma carruagem esplêndida, muito ouro e o controle de uma aldeia no valor de cem mil moedas anuais em lucro.
Então o Bodhisatta pregou moralidade ao rei, que ficou tão impressionado que tentou entregar seu reino, mas o Bodhisatta recusou-se a governar. Ele pediu, no entanto, que o rei reduzisse a caça para que as criaturas da floresta pudessem viver sem medo.
De volta à sua casa no Himalaia, os gansos alegraram-se com o retorno de seu rei. E quando souberam exatamente como ele havia escapado da morte, todos cantaram louvores ao comandante-chefe, ao caçador e ao rei; desejando-lhes felicidade eterna.
Durante a Vida do Buda
O comandante-chefe do Bodhisatta era um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda. Quando Devadatta, um discípulo do Buda que tornou-se seu nêmesis, planejou sua terceira tentativa de matar o Buda, soltando um elefante bêbado e feroz na rua enquanto o Buda fazia sua ronda por esmolas matinal, as pessoas disseram ao Buda para não ir à cidade. Mas ele foi ainda assim, como de costume.
Quando viram o elefante demolindo casas e esmagando carroças, todos os oitenta principais anciãos quiseram enfrentar o elefante para proteger o Buda; mas ele ordenou que não o fizessem. Ananda, no entanto, tinha um afeto tão forte pelo Buda que não ouviu e ficou na frente do Buda pronto para sacrificar sua vida. Depois que Ananda ignorou duas ordens do Buda para sair, o Buda usou seus poderes sobrenaturais para enviar Ananda para trás dele. Enquanto o elefante atacava, ele viu a forma gloriosa do Buda e caiu em adoração a seus pés, nunca mais prejudicando uma pessoa.
Mais tarde, quando o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo a disposição de Ananda em sacrificar sua vida por ele, contou-lhes esta história para que soubessem que Ananda tentou fazer o mesmo, mesmo quando nascido em forma animal.
O caçador e o rei eram nascimentos anteriores de Channa, o cocheiro do Príncipe Siddhartha, que mais tarde tornou-se um discípulo, e Sariputta, um dos principais discípulos do Buda. Os noventa e seis mil gansos eram nascimentos anteriores de apoiadores do Buda.
Contos Jataka 