O Bodhisatta foi, certa vez, um príncipe herdeiro. Ele e seus seis irmãos mais novos serviram fielmente a seu pai, o rei. Mas o rei era paranoico e suspeitava que um de seus filhos o mataria para assumir o trono, então os baniu todos do reino, para não retornarem até depois de sua morte. Os filhos ficaram tristes, mas concordaram. Levaram suas esposas e partiram sem destino, eventualmente entrando em uma floresta onde não conseguiam encontrar comida ou bebida. Quando o sofrimento ficou insuportável, mataram a esposa do irmão mais novo, cortaram-na em treze partes (uma para cada pessoa) e a comeram. O Bodhisatta e sua esposa dividiram uma parte entre eles e guardaram a outra. Fizeram o mesmo por mais cinco dias até que a esposa do Bodhisatta fosse a única mulher viva. No sétimo dia, era hora de matá-la e comê-la, mas o Bodhisatta deu a seus irmãos as porções de carne que haviam guardado, e eles comeram em vez disso.
Naquela noite, o Bodhisatta e sua esposa fugiram. Quando ela ficou cansada, ele a carregou em seus ombros, e quando ela ficou com sede, ele cortou o joelho direito com a espada e deixou que ela bebesse seu sangue. Eventualmente, chegaram ao rio Ganges, onde se reabasteceram com frutas e água e construíram uma cabana simples para morar.
Enquanto o Bodhisatta e sua esposa viviam lá, um ladrão condenado, que havia sido punido a ter suas mãos, pés, nariz e orelhas cortadas, foi enviado rio abaixo em um pequeno barco. Quando o ladrão flutuou perto de sua casa, o Bodhisatta ouviu seus gemidos de dor e teve pena dele. Ele o levou para sua cabana e tratou de seus ferimentos, salvando-lhe a vida. Enquanto todos moravam juntos na cabana, a esposa se apaixonou pelo ladrão e começou um caso com ele, tendo encontros enquanto o Bodhisatta coletava frutas. À medida que sua paixão crescia, a esposa queria que o Bodhisatta morresse e o empurrou de um penhasco. Mas, sem que ela soubesse, ele caiu no topo de uma figueira e sobreviveu.
O Bodhisatta não conseguia subir nem descer, então ficou ali e sobreviveu com figos. Uma iguana que vinha diariamente comer da mesma árvore acabou conversando com o Bodhisatta. Depois de ouvir sua história de infortúnio, a iguana o levou nas costas e o carregou para baixo do penhasco e para fora da floresta.
O Bodhisatta encontrou uma aldeia e ficou lá até ouvir a notícia da morte de seu pai, então voltou para assumir o trono. Como rei, ele governou com justiça e generosidade, colocando dinheiro para seus súditos em seis salões de esmolas todos os dias.
A esposa, entretanto, havia carregado seu amante para fora da floresta em seus ombros, e por piedade, conseguiram obter muita comida como mendigos. Mais tarde, as pessoas disseram a ela que deveria colocar o marido em uma cesta e ir para a capital, onde o novo rei certamente mostraria misericórdia e lhes daria grandes riquezas. Então eles foram e viveram confortavelmente dos salões de esmolas.
Um dia, o Bodhisatta, enquanto montava seu elefante pelas ruas dando esmolas aos pobres, viu sua esposa, embora ela não o reconhecesse. Ele a convocou e contou aos cidadãos reunidos quem ela era e o que ela havia feito com ele. Ele declarou que ela merecia morrer, mas que pouparia sua vida. Em vez disso, ele mandou amarrar a cesta com seu amante tão firmemente à cabeça dela que ela não conseguia removê-la e os baniu de seu reino.
Durante a Vida do Buda
Um dos discípulos do Buda, enquanto fazia sua ronda matinal de esmolas, viu uma mulher tão bonita que se apaixonou à primeira vista. O discípulo apaixonado ficou magro como um cervo selvagem e não conseguia mais se concentrar em seus estudos ou meditação. O Buda contou esta história para lembrá-lo de que as mulheres são vis e ingratas e só trazem miséria.
Os seis irmãos foram nascimentos anteriores de seis dos discípulos mais velhos do Buda, e sua esposa foi um nascimento anterior de Cinca-Manavika, uma mulher que havia afirmado falsamente que o Buda a engravidou. O ladrão e a iguana foram nascimentos anteriores de Devadatta, um discípulo do Buda que se tornou seu inimigo, e Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 