O Bodhisatta foi, certa vez, um macaco. Ele e seu irmão lideravam uma tropa de oitenta mil que vivia no Himalaia. Sua mãe era cega e dependia da dupla para cuidar dela. Uma vez, enquanto eles estavam fora colhendo frutas silvestres, enviaram algumas para sua mãe, mas os macacos que eles as deram não as entregaram. Incapaz de comer, ela definhou até ficar pele e osso. Depois disso, os dois irmãos decidiram desistir de seu governo e deixar o deserto para que pudessem cuidar melhor dela.
Um caçador que era duro, cruel e violento – e que havia sido avisado por seu antigo professor que ele enfrentaria a destruição se não mudasse seus caminhos – vivia perto da nova casa da árvore baniana do Bodhisatta, e quando viu a mãe do Bodhisatta, ele veio para atirar nela. O Bodhisatta desceu e implorou pela vida de sua mãe: “Não atire na minha mãe! Mate-me em vez disso!” E ele o fez. Quando o caçador virou seu arco de volta para a mãe, o irmão do Bodhisatta desceu da árvore e também ofereceu sua vida em troca da dela. O caçador atirou no irmão e então matou a mãe também.
Ele colocou todos os três corpos em uma estaca e voltou para sua aldeia. Naquele momento, um raio atingiu sua casa, e sua esposa e dois filhos morreram no fogo. Quando ele chegou em sua casa chamuscada, uma de suas estacas caiu e quebrou sua cabeça, então a terra se abriu e o engoliu nas chamas do inferno.
Durante a Vida do Buda
O caçador era um nascimento anterior de Devadatta, um discípulo do Buda que se tornou seu nêmesis e tentou matá-lo três vezes. Quando o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo o quão perverso e cruel Devadatta era, ele contou-lhes esta história para que soubessem que ele também era assim em vidas anteriores.
O irmão do Bodhisatta e o professor do caçador eram nascimentos anteriores de Ananda e Sariputta, dois dos principais discípulos do Buda, e sua mãe cega era um nascimento anterior da mãe adotiva do Buda.
Contos Jataka 