O Bodhisatta foi, certa vez, um elefante. Ele era branco puro, tinha quarenta metros de altura e suas presas tinham sete metros de espessura e emitiam raios de luz de seis cores. Ele vivia ao lado de um belo e abundante lago nas profundezas do Himalaia e governava um rebanho de oito mil.
Um dia, enquanto estava entre suas duas rainhas, o Bodhisatta atingiu uma árvore sal florida com a cabeça. Flores e folhas verdes caíram sobre sua rainha favorita, enquanto galhos secos misturados com folhas mortas e formigas vermelhas caíram sobre a outra, e isso a irritou. Outra vez, enquanto se banhava no lago, o Bodhisatta borrifou pólen de um grande lótus em sua cabeça e deu a flor à sua rainha favorita, irritando ainda mais a outra rainha. Mais tarde, quando o Bodhisatta e suas esposas estavam oferecendo frutas silvestres a quinhentos Budas privados (aqueles que alcançam a iluminação por conta própria e não ensinam o caminho para outros), a rainha com rancor orou para renascer como uma rainha humana, para que pudesse enviar um caçador para matar o Bodhisatta. Então ela colocou seu esquema em movimento, morrendo de fome. Ela renasceu como uma bela princesa e, quando atingiu a maioridade, casou-se com um rei e tornou-se rainha consorte, chefe de suas dezesseis mil esposas.
A nova rainha lembrou-se de sua vida anterior e de seu ódio pelo Bodhisatta e, quando chegou a hora certa, vestiu uma túnica suja e deitou-se na cama fingindo estar doente. O rei veio e ofereceu-lhe qualquer desejo que a fizesse sentir-se melhor, e ela pediu que ele convocasse todos os caçadores do reino ao palácio. O rei fez isso com uma proclamação ao som de um tambor e, logo depois, sessenta mil homens se reuniram. A rainha anunciou que precisava de um caçador para matar um elefante que havia visto em um sonho e trazer suas presas que emitiam luz para ela, mas nenhum dos homens jamais tinha ouvido falar de tal coisa. Ela escolheu um sujeito duro, volumoso e feio, desfigurado com cicatrizes e forte como cinco elefantes da multidão para ser seu caçador, e contou-lhe a difícil e perigosa tarefa que propunha, prometendo uma recompensa de cinco aldeias lucrativas. A princípio, ele ficou aterrorizado, mas aceitou a tarefa depois que a rainha lhe prometeu sucesso, porque ela havia dado um presente e feito uma oração a alguns Budas privados. Ela lhe deu mil moedas e todo o equipamento (como um machado, furadeira, pinos de ferro e paraquedas de couro) de que ele precisaria para a longa e árdua jornada até a casa do Bodhisatta, e ele partiu com a promessa de ter sucesso.
O caçador viajou sete anos, sete meses e sete dias por campos espinhosos, florestas densas, pântanos lamacentos e montanhas altíssimas, tudo além do reino do homem, para chegar ao lago do Bodhisatta. Lá ele cavou um poço, onde o Bodhisatta ia se banhar e, vestido de asceta, sentou-se esperando dentro dele com uma flecha envenenada.
Quando o Bodhisatta chegou, o caçador atirou nele e o resto do rebanho fugiu em pânico enquanto seu rei rugia de dor. Vendo o caçador, o Bodhisatta perguntou por que ele o queria morto, e o caçador contou sobre o sonho da rainha. Ouvindo isso, o Bodhisatta soube que era obra de sua ex-rainha e contou ao caçador a verdade sobre ela.
Não querendo sofrer carmicamente por estar com raiva, o Bodhisatta disse ao caçador para cortar suas presas e levá-las à rainha para que ele pudesse fazer mérito para eventualmente alcançar o nirvana. O caçador tentou, causando grande dor na boca ensanguentada do Bodhisatta, mas ele era tão grande que o caçador não conseguiu fazê-lo. Então o Bodhisatta pegou a serra em sua tromba e cortou-as ele mesmo. Ele morreu logo depois, com a boa rainha assumindo a liderança do rebanho.
Pelo poder mágico das presas, o caçador voltou ao palácio em apenas sete dias. Ele deu as presas à rainha e repreendeu seu ódio pelo Bodhisatta. Sabendo que ele estava morto, a rainha ficou cheia de remorso e tristeza insuportável e morreu naquele dia.
Durante a Vida do Buda
A rainha perversa era um nascimento anterior de uma jovem discípula. Enquanto ouvia o Buda pregar uma vez, ela perguntou-se se já havia sido uma de suas esposas em uma vida passada. Quando a lembrança daquela existência anterior voltou para ela, ela riu de alegria, mas momentos depois, quando percebeu o que havia feito com ele, ela caiu em lágrimas. Sua reação dupla fez o Buda sorrir e, quando alguns outros discípulos perguntaram por que ele estava sorrindo, ele lhes disse que a jovem discípula havia se lembrado de um pecado que ela havia cometido contra ele, e então ele lhes contou esta história.
O caçador era um nascimento anterior de Devadatta, um discípulo do Buda que tornou-se seu nêmesis e tentou matá-lo três vezes.
Contos Jataka 