O Bodhisatta foi, certa vez, o capelão de um rei, muito antes da primeira era do mundo. O rei possuía quatro poderes sobrenaturais: ele podia voar, tinha quatro divindades empunhando espadas em cada direção para defendê-lo, seu corpo cheirava a sândalo e sua boca cheirava a lótus. O rei havia crescido com o irmão mais novo do Bodhisatta e, quando ainda era príncipe, prometeu torná-lo o capelão real quando se tornasse rei. Quando o príncipe assumiu o trono, o Bodhisatta aposentou-se para viver como asceta no parque real e escolheu seu filho para substituí-lo como capelão em vez de seu irmão, tirando a decisão das mãos do novo rei.
O irmão ressentiu-se da decisão do Bodhisatta, mas não pôde fazer nada a respeito, pois era seu júnior. Mas o rei ainda queria que seu amigo fosse capelão e decidiu fazer isso acontecer com uma mentira: ele simplesmente declararia que seu amigo era o irmão mais velho e o Bodhisatta o júnior. A notícia do plano do rei se espalhou e a cidade ficou chocada porque ninguém nunca havia mentido antes. As pessoas se perguntavam como era uma mentira; “É azul ou amarela ou de alguma outra cor?” eles perguntaram. O irmão avisou o rei que os poderes sobrenaturais do Bodhisatta eram fortes e o rei sofreria se tentasse isso, mas o rei jurou que depois de sete dias ele o faria.
No sétimo dia, uma grande multidão se reuniu no pátio para ver o rei mentir. O rei pairou no ar, enquanto o Bodhisatta estava sentado na sua frente e o avisou que as mentiras trazem destruição e levam ao inferno. Embora essas palavras o tenham enchido de medo, o rei não recuou e disse, para todos ouvirem: “Você, senhor, é o mais novo e seu irmão é o mais velho.” Imediatamente o rei caiu no chão, as quatro divindades guardiãs jogaram suas espadas no chão com desgosto e desapareceram, seu corpo cheirava a um esgoto aberto e sua boca fedia a ovo podre.
O Bodhisatta disse ao rei que, se ele dissesse a verdade, tudo seria restaurado, mas o rei não acreditou nele e repetiu a mentira, desta vez afundando na terra até os tornozelos. Novamente o Bodhisatta disse-lhe que uma palavra de verdade o libertaria, mas o rei foi obstinado e disse novamente, afundando até os joelhos. Quatro vezes mais o Bodhisatta exortou o rei a dizer a verdade e quatro vezes mais o rei repetiu sua mentira, afundando até os quadris, umbigo, peito e, finalmente, a terra se abriu e as chamas do inferno saltaram e o agarraram.
A cidade ficou cheia de medo e os cinco filhos do rei queriam a ajuda do Bodhisatta. Ele disse-lhes para caminharem em direções diferentes e estabelecerem uma nova cidade para morar no local onde vissem um elefante branco real, um cavalo branco real puro, um leão com juba, uma estrutura de roda feita de joias e duas montanhas esfregando-se fazendo o som daddara.
Durante a Vida do Buda
O rei que contou a primeira mentira era um nascimento anterior de Devadatta, um discípulo do Buda que tornou-se seu nêmesis e tentou matá-lo três vezes. Uma vez, o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo como a maldade de Devadatta o havia feito afundar no chão até o inferno, e contou-lhes esta história para que soubessem que Devadatta também havia contado mentiras e sido engolido pela terra no passado.
Contos Jataka 