O Bodhisatta foi, certa vez, Indra, o rei dos deuses. A mãe de um rico comerciante certa vez implorou-lhe, seu único filho, para dar esmolas, ser virtuoso, observar os dias sagrados e seguir os ensinamentos; mas o comerciante rejeitou a religião e a justiça. Em um dia sagrado de lua cheia, ela ofereceu a ele mil moedas para cumprir os votos e ir a um sermão noturno. Por amor ao dinheiro, ele concordou, mas naquela noite ele dormiu em vez de ouvir o sermão. Quando o comerciante voltou para casa na manhã seguinte, ele exigiu rudemente o dinheiro de sua mãe, recusando-se a comer sua comida até obtê-lo.
Mais tarde, o comerciante decidiu navegar em uma viagem comercial para terras distantes. Sua mãe implorou que ele não fosse porque havia muitos perigos no mar. E ela acrescentou que eles já tinham muito dinheiro, então este novo negócio era desnecessário. Quando ela agarrou sua mão para impedi-lo de ir, ele a agrediu e partiu.
Em seu sétimo dia no mar, os ventos cessaram e o navio não se movia. A tripulação lançou a sorte para ver quem os havia amaldiçoado e, quando o ganancioso comerciante tirou a sorte três vezes, ele foi colocado em uma jangada. No momento em que ele foi lançado ao mar, o navio começou a navegar novamente.
A jangada do comerciante foi à deriva para uma ilha onde quatro espíritos femininos dos mortos (especificamente vimana petas, fantasmas cujas vidas felizes são regularmente interrompidas por torturas infernais) viviam em um palácio de cristal, e ele ficou com elas até que precisaram partir para uma semana de penitência. Em seguida, ele encontrou mais oito desses espíritos em um palácio de prata, depois dezesseis em um palácio de joias e, finalmente, trinta e dois em um palácio de ouro; e ele sempre partia quando os espíritos partiam.
Então o comerciante chegou a uma cidade com uma muralha maciça e quatro portões. Disseram-lhe que era um dos infernos menores, mas para ele parecia bonito. Ele entrou, acreditando arrogantemente que tornar-se-ia seu rei. Logo após entrar no portão, um homem carregando uma roda afiada como uma navalha em sua cabeça passou por ele, mas o ganancioso comerciante a viu como uma flor de lótus. Ele também pensou que as correntes em volta do corpo do homem eram um belo manto, o sangue pingando de sua cabeça era perfume feito de pó de sândalo e seu gemido era uma doce canção. O comerciante ordenou que o homem lhe desse o lótus. Quando lhe disseram o que realmente era, ele imaginou que o homem que o segurava estava mentindo porque queria mantê-lo para si. Mandando entregá-lo uma segunda vez, o homem sofredor alegremente lhe deu, emocionado que seu castigo havia terminado, e outro homem que também havia agredido sua mãe estava lá para começar o seu. No instante em que a roda de navalha tocou a cabeça do comerciante, ele sentiu uma dor penetrante e dilacerante, como um pilão esmagando sementes de mostarda.
No momento em que o castigo começou, o Bodhisatta passou por ali, e o comerciante gritou, perguntando o que havia feito para merecer isso. O Bodhisatta lhe disse que séculos de miséria carregando esta roda em sua cabeça era o preço por uma vida de pura ganância.
Durante a Vida do Buda
O comerciante ganancioso era um nascimento anterior de um discípulo desobediente do Buda, que lhe contou esta história de seu passado para que ele soubesse que sua desobediência já havia levado a um grande sofrimento.
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