O Bodhisatta foi, certa vez, um homem de uma família pobre e depois um rei naga em vidas consecutivas. Dois reis humanos estavam constantemente em guerra, repetidamente ganhando e perdendo o controle do território de seus rivais. Um dia, após sofrer uma derrota em uma batalha, um dos reis fugiu com os guerreiros inimigos em seu encalço. Ele chegou a um rio inundado e mergulhou, preferindo arriscar afogar-se em vez de ser capturado.
Um rei naga vivia neste rio e, quando viu o magnífico rei atravessando-o, sentiu afeição por ele e o levou para seu palácio de joias. Quando o rei explicou porque havia pulado no rio, o rei naga prometeu usar seus poderes mágicos para torná-lo governante de ambos os reinos. Depois de desfrutar da hospitalidade do rei naga por uma semana, o rei saiu e matou seu rival, tornando-se o líder indiscutível. Em gratidão, o rei construía um novo pavilhão de joias na margem do rio todos os anos, e o rei naga vinha com um grande séquito para receber homenagem de seu amigo. Quando o Bodhisatta viu a magnificência dos nagas em um desses festivais anuais, ele desejou renascer no mundo naga em sua próxima vida. E como viveu de forma justa, seu desejo tornou-se realidade, e ele renasceu como um rei naga.
O Bodhisatta governou em grande opulência, com donzelas naga mimando-o o tempo todo. Mas ele não estava satisfeito com a grandeza do reino naga, e queria que sua próxima vida fosse como humano novamente. Ele tentou manter os votos dos dias sagrados e viver uma vida moral, mas por causa das inúmeras tentações sempre ao seu redor, ele frequentemente falhava. Então, apesar do perigo de ser capturado e morto, ele começou a passar os dias sagrados no reino humano no topo de um formigueiro, onde não seria distraído. Ele disse à sua preocupada rainha que a água em seu lago da sorte ficaria turva se ele fosse agredido, desapareceria se fosse levado por um garuda e ficaria vermelho-sangue se fosse pego por um encantador de serpentes.
As pessoas da aldeia próxima começaram a adorar o naga e construíram um pavilhão sobre o formigueiro. Quando um homem – que conhecia um feitiço mágico, que podia controlar todos os sentidos – estava voltando para casa e passou pelo Bodhisatta, ele decidiu capturá-lo para ganhar dinheiro trabalhando como encantador de serpentes. O homem comeu uma erva e recitou o feitiço, e o Bodhisatta sentiu como se sua cabeça tivesse sido rachada por uma espada e bolhas surgiram em sua pele. Apesar da dor, o Bodhisatta resolveu não ficar zangado nem resistir, pois não queria se desviar do caminho da retidão. (Se ele tivesse lançado veneno de suas narinas, o corpo do encantador de serpentes teria se estilhaçado e se espalhado como um punhado de palha.) Em vez disso, ele fechou os olhos, puxou a cabeça para dentro de seu capuz e suportou a dor silenciosamente. O encantador de serpentes puxou a cauda do Bodhisatta para esticá-lo por completo no chão, apertou seu corpo para enfraquecê-lo, quebrou seus dentes e enfiou seu corpo ensanguentado em uma cesta.
O brâmane levou o Bodhisatta para a aldeia próxima e o fez apresentar-se: mudando de cor, tamanho e forma, e dançando tão rápido que parecia ter milhares de cabeças. A multidão ficou maravilhada e deu ao encantador de serpentes mais de mil moedas, além de vários outros presentes. O encantador de serpentes havia originalmente planejado libertar o Bodhisatta depois de ganhar mil moedas, mas essa apresentação inicial o tornou ganancioso, e ele partiu para enriquecer apresentando-se para reis e cortesãos. Ele comprou uma carruagem e uma carroça, e fez shows em todas as cidades pelas quais passou durante um mês, até chegar à capital, onde foi convidado a apresentar-se para o rei.
No dia da apresentação do Bodhisatta no palácio, sua rainha perguntou-se por que ele não havia voltado para casa por tanto tempo e foi verificar o lago da sorte. Encontrando a água vermelha, ela assumiu a forma humana e correu para seu formigueiro, e lá viu o sangue onde o Bodhisatta havia sido torturado. Na aldeia, ela soube o que havia acontecido e foi para a cidade, chegando ao pátio do palácio enquanto o show para o rei estava em andamento. Enquanto ele dançava, o Bodhisatta viu sua esposa chorosa flutuando no ar acima da multidão que adorava o espetáculo, e ele arrastou-se para dentro de sua cesta, envergonhado.
O show foi interrompido, o rei notou a rainha naga e perguntou por que ela estava zangada. Ela contou ao rei o que havia sido feito ao Bodhisatta, e porque ele não havia matado seu captor. Ela implorou por sua libertação, e o rei justo se ofereceu para pagar o encantador de serpentes com ouro, joias, gado, esposas e outras riquezas. Mas ele recusou o pagamento e libertou o Bodhisatta incondicionalmente.
O Bodhisatta assumiu a forma humana e, com sua rainha, mostrou respeito ao rei. E, para dissipar suas dúvidas sobre a veracidade de sua história, o Bodhisatta convidou o rei a visitar o reino naga. O rei e seu séquito entraram por uma estrada gloriosamente adornada, e viram a muralha da cidade feita das sete joias preciosas e torres feitas de ouro; dentro havia muitos palácios. O palácio ornamentado do Bodhisatta era aromatizado com perfumes, sombreado por árvores e cheio de som de harpas celestiais. Por uma semana, os visitantes desfrutaram de comida e bebida divinas e todos os tipos de prazeres.
Quando chegou a hora do rei voltar para casa, o Bodhisatta disse-lhe, e a seus cortesãos, para pegarem tanto tesouro quanto quisessem, e eles voltaram para casa com centenas de carroças carregadas de ouro, prata, pérolas e coral.
Durante a Vida do Buda
Uma vez o Buda elogiou alguns seguidores leigos por observarem os votos dos dias sagrados, e contou-lhes essa história para que soubessem que, mesmo quando ele viveu a vida gloriosa de um rei naga, ele observou fielmente os dias sagrados.
O encantador de serpentes, a rainha naga e o rei que fez amizade com o Bodhisatta eram nascimentos anteriores de Devadatta, um discípulo do Buda que tornou-se seu nêmesis; a esposa do Buda; e Sariputta, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 