O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta. Ele nasceu em uma família rica, mas não se interessava por coisas mundanas e não deixava seus pais arranjarem um casamento para ele. Quando seus pais morreram, ele doou a fortuna da família e tornou-se um asceta, assim como seus seis irmãos mais novos e uma irmã. Eles foram para o Himalaia, levando um amigo, um escravo e uma criada com eles, e viveram uma vida santa perto de um lago de lótus, comendo os frutos e raízes da floresta.
Eles revezavam-se na coleta de comida (embora o Bodhisatta, sua irmã e a criada fossem isentos dessa tarefa), e quem a coletasse pela manhã preparava onze porções e batia um gongo para sinalizar que a comida estava pronta.
A virtude perfeita da família fez o trono de Indra, rei dos deuses, tremer. Quando Indra adivinhou a causa, ele fez um teste para determinar se eles estavam somente livres do desejo ou se eram sábios adequados. Por três dias seguidos, Indra fez a porção de comida do Bodhisatta desaparecer. No primeiro dia, o Bodhisatta presumiu que havia sido um erro. No segundo dia, ele imaginou que alguém estava sutilmente informando-o de alguma falha em seu comportamento, e no terceiro dia, ele tocou o gongo e convocou os outros para uma reunião. Os três irmãos que haviam coletado comida nos últimos três dias negaram ter retido sua porção, então o Bodhisatta imaginou que ela deveria ter sido roubada. Todos sentiram-se agitados com a possibilidade. Nesse ponto, três outros seres que viviam perto deles — a fada da árvore principal da floresta, um elefante que havia escapado de seu dono para viver livre na floresta e um macaco que costumava apresentar-se em um show de encantador de serpentes—se juntaram à reunião. Todos os treze fizeram um juramento de que não haviam pego a comida e convidaram maldições para cair sobre o culpado. Eles esperavam que o ladrão tivesse grandes tesouros, uma grande família, comida doce para comer, um coração cheio de desejo e orgulho, e fé nas estrelas e dias de sorte— todas as coisas que arruinariam a vida de um asceta.
Indra, que estava observando os procedimentos, revelou-se e perguntou ao Bodhisatta por que todos eles desprezavam as coisas que traziam tanta alegria à maioria dos humanos. Ele respondeu que os desejos eram correntes que prendiam os homens, levando ao pecado e à miséria. Indra ficou satisfeito com essa resposta e confessou seu experimento. O Bodhisatta repreendeu Indra por zombar deles, mas aceitou seu pedido de desculpas. Indra os saudou e voltou para sua casa no céu. E pelo resto de suas vidas, o grupo de ascetas nunca vacilou de seu caminho justo.
Durante a Vida do Buda
Um homem de nascimento nobre desistiu de sua vida fácil para tornar-se um discípulo do Buda, e dedicou-se completamente ao dharma. Um dia, durante uma ronda por esmolas, ele conheceu uma mulher bonita e apaixonou-se à primeira vista. Dominado pela paixão, ele ficou tão deprimido que parou de cortar o cabelo e as unhas e de limpar suas vestes, ficou magro e fraco com pele amarela e veias saltando de seu corpo, e não sentiu mais alegria em sua vida de solidão.
Quando o Buda descobriu seu problema, disse a este discípulo que a mulher era perversa e que ele deveria tirá-la de sua mente. Então o Buda contou a este discípulo esta história, para explicar como no passado ele próprio não havia vacilado do caminho justo quando era um asceta. Ouvindo isso, o discípulo superou sua luxúria e recuperou sua saúde.
Os irmãos do Bodhisatta foram nascimentos anteriores de Sariputta, Moggallana, Punna, Maha Kassapa, Anuruddha e Ananda, seis dos principais discípulos do Buda. Sua irmã e criada foram nascimentos anteriores de Uppalavanna e Khujjuttara, uma das principais discípulas e uma das principais seguidoras leigas do Buda, respectivamente. A fada da árvore foi um nascimento anterior de Satagira, um duende que apoiou o Buda e trabalhou duro para espalhar sua mensagem; o escravo era Citta, um dos seguidores leigos mais devotos do Buda; o elefante era Parileyya, um elefante que cuidou do Buda durante um período em que ele ficou sozinho em uma floresta; o macaco era Madhuvasettha, um brâmane proeminente da época do Buda; e Indra era Kaludayi, outro dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 